ОНИ БЫЛИ ПЕРВЫМИ

В числе первых в Советский Со-юз прибыло 14 летчиков. Группа технического состава насчитывала 58 человек.

Почти с первых дней пребывания в СССР эс-кадрильей “Нормандия” командовал один из популярнейших французских летчиков-истре-бителей майор Жан Луи Тюлян. Этот 35-летний офицер с безукоризненной строевой выправкой был потомственным авиатором. Ко времени прибы-тия в Советский Союз на боевом счету Тюляна было шесть сбитых немецких самолетов.

Заместителем Тюляна был не менее опытный боевой летчик 32-летний капитан Альбер Литольф. В Советский Союз Литольф прибыл, имея на бо-евом счету 10 побед. Впервые он повстречался с немецкими летчиками в воздухе в ноябре 1939 го-да над Саарбрюкеном.

Кроме Литольфа сбитые самолеты на своем счету имели лейтенанты Лефевр, Альбер и Дюран -- три неразлучных друга, которых называ-ли тремя мушкетерами. В дальнейшем только эти три аса сбили в сумме больше сорока немец-ких самолетов.

Альбер (впоследствии знаменитый капитан Альбер) являлся одной из наиболее видных фи-гур французских ВВС. В прошлом ученик-под-мастерье, затем механик на заводах Рено, этот человек стал фанатиком авиации, воздушным асом. А начал он с того, что выкраивал из свое-го небольшого заработка деньги на оплату учеб-ных летных часов на аэродроме в Туссю-ле-Нобль под Парижем. Он очень быстро прославился. Альбер был душой “Нормандии” и вписал не одну страницу в ее героическую историю.

Отличными летчиками считались Ролан де ля Пуап и Жозеф Риссо. Остальные летчики “Нор-мандии” также имели хорошую летную подго-товку и боевой опыт, среди них было немало ис-кусных мастеров высшего пилотажа.