Глава VII. Физическая география материков и океанов

Самыми значительными природными комплексами являются материки и океаны. Площадь всего земного шара равна 510 млн. км². Большая ее часть занята водами Мирового океана. Мировой океан - основная часть гидросферы, он занимает 71% Земли, т.е. 361,1 млн. км² (средняя глубина - 3795 м, максимальная - 11022 м - Марианский желоб в Тихом океане). С 1845 г. идет дискуссия о подразделении Мирового океана на составные части. В разные годы выделяли от трех до пяти океанов в составе Мирового. Сейчас Мировой океан подразделяется на четыре гигантских акватории: Тихий океан (50% от площади Мирового), Атлантический (25%), Индийский (21%) и Северный Ледовитый (4%).

На долю суши - материков и островов - приходится всего около 149 млн. км², или 29% поверхности Земли. Материки (от рус. “мате­рый”, т.е. крепкий, большой), или континенты (от лат. “continens” - сплошной, непрерывный) - самые значительные массивы суши. В порядке убывания площадей: Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Антарктида и Австралия.

Наряду с делением суши земного шара на материки в географии существует условное, исторически сложившееся ее деление на части света. Частей света также шесть:

Острова - небольшие (по сравнению с материками) участки суши, со всех сторон окруженные водой. Общая площадь всех островов Земли составляет немногим больше 6% всей суши. По происхождению острова делятся на материковые, т.е. отделившиеся от материка вследствие опускания или разрушения экзогенными процессами окраинных участков суши, и океанические, возникшие вне материков (вулканические и коралловые).