События перед началом Первой мировой войны

Основная статья: Июльский кризис

Франц Фердинанд и София

28 июня 1914 года Гаврило Принцип, девятнадцатилетний боснийский серб, студент, член националистической сербской террористической организацииМлада Босна, убивает в Сараево наследника австрийского престола эрцгерцогаФранца Фердинанда, приехавшего для ознакомления со вновь приобретёнными территориями, и его женуСофию Хотек. Этосараевское убийствоавстрийские и германские правящие круги решили использовать как предлог для развязывания европейской войны. 5 июля Германия обещает поддержку Австро-Венгрии в случае конфликта с Сербией.

Гаврило Принцип

23 июля Австро-Венгрия, заявив, что Сербия стояла за убийством Франца Фердинанда, объявляет ей ультиматум, в котором требует от Сербии выполнитьзаведомо невыполнимые^{[источник не указан 129 дней]}условия, в том числе: произвести чистки госаппарата и армии от офицеров и чиновников, замеченных в антиавстрийской пропаганде; арестовать подозреваемых в содействии терроризму; разрешить полиции Австро-Венгрии проводить на сербской территории следствия и наказания виновных в антиавстрийских действиях. На ответ было дано всего 48 часов.

В тот же день Сербия начинает мобилизацию, однако соглашается на все требования Австро-Венгрии, кроме допуска на свою территорию австрийской полиции.

26 июля Австро-Венгрия объявляет мобилизацию и начинает сосредотачивать войска на границе с Сербией и Россией.

28 июля Австро-Венгрия, заявив, что требования ультиматума не выполнены, объявляет Сербии войну. Австро-венгерская тяжёлая артиллерия начинает обстрел Белграда, а регулярные войска Австро-Венгрии пересекают сербскую границу. Россия заявляет, что не допустит оккупации Сербии. Во французской армии прекращаются отпуска.

29 июля Николай II отправил Вильгельму IIтелеграмму с предложением «передать австро-сербский вопрос на Гаагскую конференцию»^[11](в международный третейский суд в Гааге).^[12]Вильгельм II не ответил на эту телеграмму.^{[13][14][15][16]}

29 июля в германской армии были прекращены отпуска.

Затмение 8 августа1914 годавРоссии, прошедшее по местам будущих боевых действий ПМВ (началась1 августа)

30 июля началась частичная мобилизация во Франции.

31 июля в Российской империи объявлена всеобщая мобилизация в армию.

В тот же день в Германии было объявлено «положение, угрожающее войной». Германия предъявляет России ультиматум: прекратить призыв в армию, или Германия объявит войну России. Франция, Австро-Венгрия и Германия объявляют о всеобщей мобилизации. Германия стягивает войска к бельгийской и французской границам.

При этом утром 1 августа министр иностранных дел Англии Эдуард Грейобещал немецкому послу в ЛондонеЛихновскому, что в случае войны между Германией и Россией Англия останется нейтральной, при условии, если Франция не будет атакована^[17]. Тремя днями ранее, когда кайзер 28 июля обещал Англии не захватывать французские территории в случае ее нейтралитета, Грей 30 июля отверг это «позорное предложение» в Палате общин^[17].