От автора

Киевская Русь IX--XII веков -- это, во-первых, колыбель

государственности трех братских народов -- русских, украинцев и белорусов, а

во-вторых, это одна из крупнейших держав средневековой Европы, игравшая

важную историческую роль в судьбах народов и государств Запада, Востока и

отдаленного Севера.

От сравнительно небольшого союза славянских племен Среднего Поднепровья

(истоки этого союза уходят во времена Геродота) Русь выросла до огромной

державы, объединившей как все восточнославянские племена, так и ряд

литовско-латышских племен Прибалтики и многочисленные финно-угорские племена

северо-востока Европы.

Сложение русской государственности не сопровождалось оттеснением или

истреблением тех лесных племен, с которыми соприкасались в своих походах за

данью дружинники киевских князей тысячу лет тому назад: литовцы и карелы,

мордва и латыши, эстонцы и чуваши -- все они в свое время были вовлечены в

важный процесс первичной феодализации в системе Киевской Руси.

Молодое государство Русь, обозначившееся в начале IX века, очень скоро

стало известным во всех концах Старого Света: английские, норвежские и

французские короли стремились завязать брачные связи с великими князьями

Киева; Византийская империя была постоянным торговым контрагентом Руси, а на

востоке русские купцы плавали по всему "Хорезмийскому" (Каспийскому) морю и

с верблюжьими караванами доходили до Багдада и Балха (современный

Афганистан).

Шведские искатели приключений -- варяги -- стремились проникнуть на

Русь и примкнуть к русским заморским экспедициям или наняться на службу к

киевскому князю.

Русский летописец Нестор в своем бессмертном историческом труде

"Повесть временных лет" показал хорошее знание тогдашнего мира от Британии

на западе до Китая на востоке, упоминая и индийских брахманов, и далекую

Индонезию ("Островницы"), находящуюся "на краю земли".

Люди Киевской Руси очень быстро овладели византийской и

западноевропейской культурой, и русские города явились соучастниками

создания общеевропейского романского художественного стиля.

К середине XII века необъятное государство Русь созрело настолько, что

породило полтора десятка самостоятельных княжеств, равнявшихся каждое

крупному западноевропейскому королевству. Этот процесс можно сравнить с

развитием многодетной семьи, в которой к известному сроку подросли

выхоженные семьею взрослые сыновья, готовые к самостоятельной жизни. Киев

остался номинально "матерью городов русских", как называли его летописцы, но

наряду с ним поднялись такие города-столицы, как Чернигов, Владимир

Волынский, Галич, Новгород, С3моленск, Владимир Суздальский, Ростов, Полоцк,

Рязань, Туров и др.

В городах развивалось ремесло, создавались свои художественные и

литературные школы, воздвигались великолепные здания, построенные с таким

умелым расчетом, что, простояв 700--800 лет и выдержав испытание временем,

они вошли и в нашу эпоху как образцы древнего зодческого искусства, овеянные

романтикой родной старины.

К началу XIII века русские земли находились на одном уровне с

передовыми странами Европы, и только порабощение их Золотой Ордой,

длительное иноземное иго оттеснило Русь и задержало ее развитие на два-три

столетия.

Важность и необходимость изучения Киевской Руси как первого

государственного образования, сплотившего многие десятки племен и народов и

поднявшего их от примитивной первобытности к высокоорганизованной феодальной

державе, вполне осознавалась уже нашими предками: "Повесть временных лет"

Нестора, созданная в начале XII века, копировалась и размножалась

переписчиками на протяжении более 500 лет. Грамотная часть царской России

изучала и хорошо знала историю княжеских династий, войны князей,

деятельность епископов и патриархов, царские законы и установления... А знал

ли неграмотный народ о существовании в далеком тысячелетнем прошлом какой-то

Киевской Руси?

В 1860 году сосланный царским правительством на Север П. Н. Рыбников

сделал открытие мирового значения, равное открытию исландских саг или

финно-карельской "Калевалы": оказалось, что на далекой северной окраине

России, под Архангельском, на Северной Двине и на берегах "Студеного моря"

(Ледовитого океана), еще сохранились в живой памяти поэтические сказания о

делах и подвигах людей Киевской Руси. Неграмотные сказители былин-"старин"

бережно передавали из поколения в поколение торжественные, как гимны,

сказания о Владимире Красное Солнышко, о борьбе с печенегами и половцами, о

Добрыне Никитиче и крестьянском сыне Илье Муромце, о мужественной обороне

родной земли, о смелости и благородстве русских богатырей... Перед

крестьянами и рыбаками времен Достоевского и Льва Толстого, жившими "за

тридевять земель" от Киева и южнорусских степей, вставали картины цветущего

государства X--XI веков, его сложной напряженной жизни, когда приходилось и

целинную пашню поднимать, и плыть на кораблях в заморские края, и

прокладывать "дороги прямоезжие" через девственные леса, и всегда быть

готовым покинуть пиршественный стол ради смертного боя со внезапно, как Змей

Горыныч, налетевшим врагом...

Память простого народа, сохранившего в устной передаче почти до наших

дней былины о важнейших делах Киевской Руси, является для нас мудрым наказом

изучать это славное эпическое прошлое нашей Родины во всей полноте и

многообразии доступных нам исторических источников.