Раздел 1. Детство и юность

Василий Осипович Ключевский родился 16 (или по старому стилю 28) января 1841 года в селе Вознесенском (Воскресенском) Пензенской губернии в семье сельского священника Пензенской епархии. Когда маленькому Василию исполнилось восемь лет, его отец умер, а матери пришлось со всеми детьми переехать в маленький домик в Пензе. Положение семьи было тяжёлым -- Ключевские жили бедно, так как основным источником их доходов было казённое пособие, которое получал Василий, как ученик городского духовного училища. Мальчик тяжело пережил смерть отца. Для него это было настоящим нервным потрясением, что сказывалось и на учёбе. Но постепенно Ключевский стал выделяться среди других учеников и, по окончании училища, был зачислен в духовную семинарию. Именно там он увлёкся историей.

Молодого Василия так увлекла наука о прошлом, что он даже отказался от духовной карьеры. В 1861 году он бросает учёбу в семинарии и, преодолевая материальные трудности, отправляется в Москву, где поступил на историко-филологический факультет Московского университета. Здесь он слушал лекции крупнейших мыслителей своего времени -- Ф. М. Буслаева, Н. М. Леонтьева, Г.А. Иванова, К.Н. Победоносцева, Б. Н. Чичерина, С. М. Соловьева. Именно в Московском университете складываются собственные научные интересы будущего историка. В лекциях Чичерина его пленяла стройность и цельность научных построений; в лекциях Соловьева он познал, по собственным его словам, «какое наслаждение для молодого ума, начинающего научное изучение, чувствовать себя в обладании цельным взглядом на научный предмет». В 1865 году Ключевской окончил Московский университет.