35 Лет) и в 1178 году стал князем новгород-северским. В 1180 году он в числе

других Ольговичей вместе с половцами зашел далеко в глубь Смоленского

княжества и дал бой Давыду Ростиславичу под Друцком. Затем Игорь вместе с

Кончаком и Кобяком двинулся к Киеву, и они отвоевали великое княжение для

Святослава Всеволодича. Игорь, возглавлявший половецкие войска, охранял

Днепр, но Рюрик Ростиславич, выгнанный ими из Киева, разбил половцев. "Игорь

же видев Половце побежены, и тако с Кончаком вскочивша в лодью, бежа на

Городец к Чернигову".

А три года спустя Игорь уже воюет против половцев, против того же

Кончака, напавшего на Русь. В этом походе Игорь рассорился с Владимиром

Переяславским из-за того, кому из них ездить "напереде". Речь шла не о

воинской славе, а о том, что авангардные части захватывали большую добычу.

Рассердившийся Владимир повернул полки и ограбил Северское княжество Игоря.

В 1183 году у Игоря возникла идея сепаратных походов на половцев.

Киевские, переяславские, волынские и галицкие войска разбили Кобяка и

множество других ханов на реке Орели, близ днепровских порогов. Ольговичи

отказались от участия в этом походе, но Игорь, узнав о том, что главные силы

Половецкой земли разбиты вдалеке от его княжества, предпринял вместе с

братом Всеволодом поход на половецкие становища по реке Мерлу, недалеко от

города Донца. Поход был удачен.

Наступил полный крупных событий 1185 год. Ранней весной "окаянный и

треклятый" Кончак двинулся на Русь. Черниговские князья сохраняли

дружественный нейтралитет, прислав к Кончаку своего боярина.

Святослав и Рюрик 1 марта разбили половцев на Хороле, взяв большую

добычу оружием и конями.

Игорь Святославич Северский не участвовал в этом походе, но летописец

пытался выгородить его, сообщая о том, что гонец из Киева поздно прискакал и

что дружина в боярской думе отговорила князя.

В апреле Святослав одержал еще одну победу над половцами: были взяты их

вежи, много пленных и коней.

Игорь, узнав об этом, будто бы сказал своим вассалам: "А мы что же, не

князья, что ли? Пойдем в поход и себе тоже славы добудем!" Поход начался 23

апреля. 1 мая 1185 года, когда войска подошли к русским рубежам, было

солнечное затмение, широко использованное в "Слове о полку Игореве" как

поэтический образ:

Солнце ему тьмою путь заступаше;

Нощь стонущи ему грозою птичь убуди;

Свисть зверин вста.

Игорь пренебрег предостерегающими "знаменьями" природы и двинулся в

степь на юг от Северского Донца по направлению к Азовскому морю. В пятницу