Возникновение и развитие городов в Западной Европе. Средневековое городское право.

Процесс эволюционного развития феодализма выражался в возникновении и развитии городов, которые по мере накопления в них элементов капиталистического способа производства и положили начало ослаблению феодализма.

Многие города Западной Европы возникли еще в Римскую эпоху, затем пришли в упадок и вновь возродились уже как феодальные. Новые города возникали в местах оживленной торговли.

Основной экономической причиной образования городов является процесс отделения ремесла от земледелия и развитие торговли. Толчок развитию городов дали крестовые походы (XI-XIII вв.), ослабившие крепостное право и ускорившие развитие торговли.

Поскольку города находились на землях феодалов, первоначально они управлялись их наместниками. По мере увеличения своего экономического значения города стали выступать против феодального гнета (коммунальные революции XI-XIII вв.). Союзником в этой борьбе выступала королевская власть, заинтересованная в ослаблении феодалов. Освободившиеся от феодальной зависимости города превращались в центры антифеодальной борьбы. Некоторые города (в Северной Италии, Германии) добились независимости даже от короля, т. е. стали своеобразными самостоятельными государствами. Однако большинство городов получило только право самоуправления, а юридически подчинялось королю или своим феодалам.

Несмотря на относительно быстрое увеличение городского населения, оно составляло повсеместно абсолютное меньшинство страны (в Англии только 5% населения проживало в городах). Численность населения большинства городов была мизерной. Огромными городами считались североитальянские республики (Венеция, Флоренция, Милан). Самым крупным городом был Константинополь (около 100 тыс. человек). Общее количество городов увеличивалось очень быстро. В одной Германии в XIII-XIV вв. возникло около 700 новых городов.

По социальному составу наибольший процент городского населения составляли ремесленники, затем шли торговцы, ростовщики и пр.

Города управлялись городскими советами, ведавшими военными силами города, внешней политикой, финансами, ремеслом, торговлей и т. д.

После освобождения от феодалов власть в городах захватила богатая верхушка городского населения - купцы, ростовщики, землевладельцы (патрициат).

Роль городов в истории феодального общества трудно переоценить. По своему социально-экономическому строю города с самого начала были носителями капиталистического уклада: торговля, ростовщичество, ремесленное мелкотоварное производство неизбежно должны были привести в определенных условиях к появлению капиталистических производственных отношений. Экономика города с его торговлей и товарным производством находилась в противоречии с натуральным характером производства феодальных поместий. Она нуждалась в расширении рынка сбыта, а феодальный строй сдерживал процесс развития рыночных связей. Именно это и было причиной борьбы городов с феодалами. Заметим, что города с их сосредоточием ростовщического и торгового капитала способствовали разложению феодализма. Кроме того, они были центрами притяжения беглых крестьян. Города способствовали развитию единого национального рынка, экономической, а затем и политической национальной консолидации.

К XI в. в результате развития феодального строя город остался частью феодальной экономики и всей системы феодальных отношений. Развитие и рост городов, добившихся политической и правовой автономии, повлек за собой развитие особой правовой системы: городского права, которое регулировало различные отношения в черте города. Нормы городского права содержались в городских статутах, судебниках, хартиях, уставах цехов и гильдий. В них содержались постановления о полиции, рынке, обязанностях по отношению к собственнику земли, об уголовном и гражданском праве. Обычным было то, что один город заимствовал право у другого. В Германии в этом отношении образцом служили статуты Кельна, Магдебурга, Любека.

С ростом и развитием городов здесь появились собственные городские суды, первоначально разбиравшие рыночные споры, но постепенно охватившие своей юрисдикцией все население города и вытеснившие применение ленного и дворцового права в города. Таким образом, городское право представляло совокупность норм, регулирующих отношения внутри городской общины, а также между городом и внешним миром.

Источниками городского права являлись местные обычаи, законы, решения городских судов, а также рецепированное римское право. Городское право складывалось постепенно по мере утверждения особых правил ремесленно-торговой деятельности и приспособления обычаев сельских общин к городской жизни. Городское право отличалось особенностями регулирования личных и имущественных отношений. Основополагающим принципом городского права стало закрепление статуса личной свободы горожан и пришлого населения.

Городское право стало наиболее разработанной системой средневекового права. Быстрый отход от ряда традиционных и наиболее архаичных норм права и процесса. Но по сути городское право оставалось феодальным и сохранило основные его черты как "права-привилегии" замкнутой сословной верхушки.