1. Исторические условия и характерные черты абсолютной монархии

В Британии после завоевании её англосаксами образовалось несколько враждовавших между собой королевств. В IX веке они объединились в королевство Англию. В стране установился феодальный строй. Но многие крестьяне оставались свободными. Королевская власть была слабой.

В 1066 году Англия была завоёвана герцогом Нормандии Вильгельмом. В завоевании участвовали не только вассалы герцога, но и многие рыцари из других областей Франции. Войско Вильгельма на парусных лодках переправилось через Ла-Манш и высадилось на южном берегу Англии. Здесь произошла битва, решившая судьбу страны. Крупные землевладельцы Англии не выступили вместе с королём против завоевателей. Главную силу англосаксонского войска составляли свободные крестьяне. Рыцари, одетые в железные доспехи, изрубили и потоптали лошадьми англосаксов. В неравном бою погибли король и его небольшая конная дружина.

Нормандский герцог захватил столицу Англии и стал английским королём под именем Вильгельма завоевателя. В течение нескольких лет англосаксы поднимали восстания против нормандцев. Особенно упорно сопротивлялись завоевателям свободные крестьяне на севере Англии. Рыцари Вильгельма истребляли жителей и сжигали дотла деревни. После этих опустошений север страны долгое время оставался почти необитаемым.

У большинства местных феодалов Вильгельм Завоеватель отобрал земельные владения и раздал их своим рыцарям. Чтобы держать в покорности завоеванную страну, новые господа нуждались в сильной королевской власти. Не только крупные, но и мелкие принесли клятву верности Вильгельму. Все феодалы Англии стали его прямыми вассалами. По зову короля они шли в походы и платили ему установленные взносы. Пользуясь правом завоевателя, Вильгельм взял в собственное владение 1/7 часть земель Англии и стал крупнейшим землевладельцев в стране. Король получал большие доходы из своих владений, как в Англии, так и во Франции.

Нормандское завоевание положило начало усилению королевской власти в Англии, в то время как во Франции в XI веке власть короля была ещё очень слабой.

Феодалы использовали власть короля для закрепощения крестьян. Вильгельм Завоеватель приказал провести перепись всех земель и населения Англии. Многие крестьяне, которые до завоевания оставались лично свободными , были занесены в списки как крепостные. Новые господа заставляли крестьян нести тяжелую барщину и множество других повинностей.

Нормандское завоевание принесло крестьянам Англии усиление феодального гнета.

Английские крестьяне не прекращали борьбы против феодалов. Многие из них бежали от своих господ. Беглецы собирались в отряды и нападали на феодалов, епископов, королевских чиновников и судей.

При внуках Вильгельма Завоевателя крупные феодалы ввергли страну в многолетнюю междоусобную войну. Они добивались такой же независимости, какой в то время пользовались французские герцоги и графы.

Но в Англии были ещё более благоприятные условия для усиления королевской власти, чем во Франции. При Вильгельме Завоевателе в стране было около 100 городов, а к концу XIII века - уже более 200. Быстро развивалась торговля как внутри страны, так и с другими странами. Лондон становился важным центром торговли всей северной Европы. Большинство английских городов находились на королевских землях. Хотя король облагал города тяжелыми налогами, горожане поддерживали власть короля, так как предпочитали “иметь одного тирана, чем сотню”.

Борьба крестьян против феодального гнета заставила мелких и средних феодалов Англии искать поддержку у короля. Опираясь на рыцарей и горожан, короли выходили победителями в столкновениях с крупными феодалами.

В XII веке каждый свободный человек Англии получил право обращаться с жалобой в королевский суд, минуя суд местного феодала. Лишь крепостных крестьян по-прежнему судили их господа. Окрепли и военные силы короля. Вместо обязательного участия в походах рыцари должны были платить королю особый взнос - “щитовые деньги”. На эти средства король нанимал пехотинцев из свободных крестьян.

С усилением королевской власти Англия превратилась в централизованное государство.