На полях Пруссии

В середине XVIII в. в Западной Европе неожиданно обострилась политическая обстановка. Нарушителем и без того непрочного равновесия явилась Пруссия. Честолюбивый прусский король Фридрих II, будучи к тому же одаренным полководцем, откровенно стремился к захвату чужих земель — Саксонии, Чехии, Курляндии и оттеснению России от Балтийского моря. Россия, поставив целью устранить угрозу в отношении своих западных границ в Прибалтике, в 1756—1762 гг. совместно с крупнейшими странами Европы — Австрией, Францией, Саксонией и Швецией приняла участие в Семилетней войне против Пруссии и Англии.

19(30) августа 1757 г. у деревни Грос-Егерсдорф произошло сражение между русскими и прусскими войсками. Русская армия была неожиданно атакована противником в тот момент, когда она, выступив из лагеря, вытягивалась в походную колонну. В критической ситуации смелые и решительные действия предприняла бригада под командованием молодого генерала П.А. Румянцева, находившаяся в резерве. По своей инициативе Румянцев двинул полки прямо через лес на помощь главным силам русской армии. Бригада вышла во фланг прусских войск, и после залпа из ружей русские солдаты и офицеры с криками “Ура!” бросились в штыковую атаку. Неприятель не выдержал и в беспорядке бежал, бросив пушки и раненых.

Одной из самых выдающихся побед в ходе Семилетней войны русская армия добилась 1(12) августа 1759 г. в Кунерсдорфском сражении. В нем союзная армия под командованием П.С. Салтыкова, начинавшего службу еще в петровской гвардии, разгромила прусскую армию во главе с Фридрихом II. Как писали сами пруссаки, русские дрались “с необыкновенным ожесточением; они падали рядами словно мертвые на землю, давали пруссакам пройти через себя, тогда вскакивали и палили из ружей вслед им”. В сражении прусская армия потеряла 17 тыс. человек, 172 орудия и весь обоз. Кроме того, во время отступления большая часть прусских солдат дезертировала, так что от армии остались лишь незначительные отряды.

В 1760—1761 гг. русские войска заняли, хотя и ненадолго, Берлин, овладели сильнейшей крепостью Кольберг, при взятии которой отличились генерал П. А. Румянцев и молодой подполковник А.В. Суворов.

После поражения под Кольбергом положение Пруссии стало безнадежным. Однако вступивший в конце 1761 г. на русский престол сторонник Пруссии Петр III заключил с ней мир, невыгодный для России, по которому Пруссии возвращалась вся территория, завоеванная русской армией. Несмотря на это, победа русской армии в Семилетней войне укрепила международное положение России, на много десятилетий покончила с угрозой прусской агрессии.