Географическая характеристика

В рельефе Австралии преобладают равнины. Около 95% поверхности не превышает 600 м над уровнем моря. Главные орографические единицы: Западно-Австралийское плоскогорье, Центральная низменность, Большой Водораздельный хребет с примыкающей субтропической равнинной прибрежной территорией. Береговая линия Австралии со слабо изрезанным рельефом и немногочисленными удобными для судоходства бухтами.

Ландшафты островов Океании меняются от экваториального до субтропическому и умеренного. Для крупных гористых островов характерны высотная поясность ландшафтов и их резкие различия в зависимости от экспозиции склонов по отношению к влажным и сухим ветрам.

Австралия заключает значительные месторождения золота (Западная Австралия), полиметаллических и урановых руд, бокситов (Западный Квинсленд и др.), богатые месторождения железных руд (хребет Хамерсли в Западной Австралии и др.), на востоке Австралии имеются залежи углей. В ряде районов Австралии открыты также залежи нефти и газа в осадочных отложениях разного возраста.

Климат. Большая часть Австралии лежит в тропиках, Север - в субэкваториальных широтах, Юг - в субтропических. Австралия почти целиком лежит в пределах летних изотерм 20-280, зимних 12-20°С. В Австралии преобладает сухость климата, однако длительных засух не бывает, т. к. равнинность материка и небольшая протяжённость с Северо на Юг благоприятствуют проникновению вглубь влажных ветров как с Севера, так и с Юга летом (декабрь – февраль.

Наиболее многоводная река Австралии - Муррей (Марри) с главным притоком Дарлинг - самой длинной рекой Австралии, но менее полноводной.

Большая часть островов Океании лежит в тропических климатических поясах обоих полушарий. Средние месячные температуры самого тёплого месяца 25°С (август) на Севере, самого холодного – 5°С (август) на Юге.

Крупнейшие реки Океании - Флай и Дигул на Новой Гвинее. На коралловых и небольших вулканических островах есть линзы пресных вод, залегающих над солёными в грунтах вблизи побережья. Больше всего озёр на Новой Зеландии (на Северном острове много гейзеров).

Растительность. На Северо-востоке Австралии преобладают вечнозеленые тропические леса. Вглубь материка они сменяются эвкалиптовыми лесами, редколесьями и саваннами. В сухих внутренних частях Австралии развиты кустарниковые и травянистые формации. Наибольшее значение среди растительных ресурсов Австралии имеют естественные пастбища в областях полупустынь и саванн. Большая часть лесов состоит из эвкалиптов, дающих твёрдую, неподдающуюся гниению древесину, ценные масла и камедь.

Растительность Океании крайне разнообразна. На высоких гористых островах на влажных наветренных склонах распространены влажные вечнозелёные леса и кустарники. В прохладном и очень влажном климате преобладают менее высокие деревья, мхи, лишайники и папоротники. Вершины высочайших островов имеют высокогорную растительность. На подветренных более сухих склонах внизу - опустыненные саванны и полупустыни с колючими злаками, мелколистными кустарниками, невысокими деревьями; выше - жестколистные леса, кустарники, саванны. На коралловых островах растительность особенно бедна видами. Растительный покров Океании сильно изменён человеком, особенно со времени колонизации. Большие площади заняты под плантационные культуры, пастбищные угодья (Новая Зеландия); сильно сократилась лесная площадь. Большой вред растительности нанесли завезённые животные.

Животный мир. Фауна Австралии отличается отсутствием копытных, приматов и хищных (кроме дикой собаки динго, завезённой человеком). На материке сохранились представители фауны мезозоя и третичного времени, в том числе большинство обитающих на земле сумчатых, а также наиболее древние из млекопитающих - однопроходные яйцекладущие ехидна и утконос. Многие животные Австралии истреблены в результате охоты и изменения ландшафта вследствие хозяйственной деятельности человека. Завоз кроликов, уничтожающих значительную часть пастбищ, привел к сокращению сумчатых.

Для Океании характерно почти полное отсутствие млекопитающих и обилие птиц, хотя на восточных архипелагах заметно меньше наземных птиц, особенно певчих. Животный мир Новой Гвинеи имеет наибольшее количество млекопитающих (в том числе яйцекладущих и сумчатых австралийского происхождения). В Полинезийской области на 3ападе фауна богаче, чем на Востоке, где отсутствуют пресноводные рыбы и черепахи; восточнее Соломоновых островов почти нет наземных млекопитающих (не считая мышей и крыс), змей. Наиболее бедна в Океании фауна атоллов. Животный мир Океании сильно пострадал вследствие завоза (намеренного и случайного) крупного и мелкого рогатого скота, кроликов, свиней, крыс, мангуст и т.п.

1 Под внешними миграциями мы будем понимать миграции с австралийского континента и на континент, в то время как по внутренними – внутри австралийского континента.

2 Периодизация миграционных волн дана по работам проф. П.И. Пучкова.