Вильгельм IV

Король Великобритании и Ганновера из Ганноверской династии, правивший в

1830--1837 гг. Сын Георга III и Шарлоты Мекленбургской. Ж.: с 1818 г.

Аделаида, дочь герцога Саксен-Менинтенского Георга (род. 1792 г. Умер 1849

г.). Род. 21 авг. 1765 г. Умер 20 июня 1837 г.

С самого младенчества в Вильгельме проявилась страсть к мореходству,

поэтому родители определили его в морское ведомство. В четырнадцать лет в

звании мичмана он начал службу на пушечном корабле "Принц Георг", участвовал

во многих битвах и проявил при этом примерное мужество. В 1785 г. он был

произведен в лейтенанты, в 1786 г. -- в капитаны, а в 1790 г. -- в

контр-адмиралы. На этом его флотская карьера завершилась. С 1789 г., как

герцог Кларенс-кий, Вильгельм занял место в палате лордов, однако и по

характеру, и по манерам он на всю жизнь остался моряком: был по-военному г

руб, развязан и разражался по каждому пустяку ужасными ругательствами.

Король Георг, пораженный далеко несветскими замашками сына, одно время

держал его в Ганновере, но эта ссылка нисколько не способствовала его

исправлению: немецкую знать шокировало вольное поведение Вильгельма и его

привычка г оворить то, что он думает. Принц даже не пытался подлаживаться

под местное общество -- он захаживал в публичные дома и подхватил там

венерическую болезнь.

Возвратившись в Англию, Вильгельм в 1790 г. сошелся с актрисой Доротти

Джордан, которая в течение многих лет была его невенчанной женой. С 1797 г.

он получил от отца поместье в Буши-парке и с энтузиазмом занялся

фермерством. К этому времени Доротти родила ему двоих детей. В 1807 г. их

было уже десять. Тем не менее, когда интересы династии потребовали, чтобы

герцог Кла-ренский вступил в законный брак, Доротти отпустила его без всяких

возражений, удовлетворившись значительной денежной компенсацией. Вскоре

Вильгельм женился на двадцатичетырехлетней Аделаиде Саксен-Мейнингенской.

Она оказалась женщиной доброй и понятливой: не ревновала мужа к первой

семье, привела в порядок его расстроенные дела, удерживала от

злоупотребления алкоголем и вообще старалась облагородить его натуру. Если

не считать того, что у них не было детей, во всем остальном их брак оказался

счастливым.

В 1827 г., Георг IV пожаловал брата званием Верховного Лорда-адмирала.

Но на этом посту Вильгельм вскоре вступил в конфликт с премьер-министром

Веллингтоном и должен был уйти в отставку. Сделавшись через два года

королем, он почти не изменил образа жизни. В г лаза бросалась его

обыденность и непринужденность: на приемах он прикладывался устами к щечкам

красивых дам; прогуливаясь утром по набережной в Брайтоне, останавливался и

запросто болтал с прохожими; сидя в карете, высовывался, чтобы сплюнуть на

землю. Между тем Вильгельм пришел к власти в очень напряженное время -- по

всей стране нарастало движение за реформу избирательной системы, не

менявшуюся уже несколько столетий. Вследствие этого значительная часть

депутатов палаты общин избиралась в захолустных обезлюдевших местечках (их

называли "гнилыми местечками") в то время, как крупные промышленные города

не имели своих представителей в парламенте. Хотя и с большой неохотой,

король встал на сторону вигов, отстаивавших необходимость перемен. В

результате реформы 1832 г.ода 56 "гнилых местечек" лишились права посылать

депутатов в парламент, а 143 освободившихся места были распределены между

новыми округами. Это было важнейшее событие в царствование Вильгельма.