Император Нерон (54–68 гг.)

После смерти Клавдия 17-тилетний Нерон был выведен к дежурной когорте преторианцев и те провозгласили его императором. Вслед за этим сенат объявил его принцепсом и предоставил ему все те полномочия, которыми обладали его предшественники. Воцарение Нерона было встречено сенатом с радостью, поскольку Клавдий никогда не пользовался популярностью. Тем не менее, Клавдий был объявлен божественным и в его честь был учрежден государственный культ. В окружении Нерона к обожествлению Клавдия отнеслись с иронией, тогда же появился сатирический памфлет, в котором рассказывалось, как Клавдий был изгнан из сонма богов и превратился в тыкву – символ глупости.

Первый период правления Нерона – это так называемое «пятилетие» (54–59 гг.). Это был период значительных уступок сенату в деле управления империей. Нерон по молодости плохо разбирался в государственных делах и фактическими правителями Римской империи стали двое его советников. Это были его воспитатель – знаменитый философ Луций Анней Сенека и префект претория Афраний Бурр. Сенека составлял для Нерона речи, с которыми тот выступал в сенате. По этому поводу Тацит отмечает: «Нерон был первым из правителей, прибегшим к услугам чужого красноречия». Сам Нерон предпочитал предаваться своим любимым занятиям: сочинению стихов, пению и игре на кифаре.

Однако окружение императора с самого начала оказалось расколотым на два враждующих лагеря. Один возглавляли Сенека и Бурр. Они считались советниками и друзьями императора. Главой второго придворного лагеря была мать Нерона Агриппина. Агриппина была властной, честолюбивой и жестокой женщиной. Она была правнучкой божественного Августа, приходилась сестрой и женой двум прежним императорам и матерью – нынешнему. На этом основании она требовала для себя исключительного положения. Нерона она посадила на престол только для того, чтобы править самой. Правой рукой Агриппины был вольноотпущенник Паллант, ее любовник. Агриппина вмешивалась в управление государством, тайно посещала заседания сената (женщины не допускались в сенат). Между «партией» Агриппины и «партией» Сенеки и Бурра шла непрерывная борьба.

Разрыв отношений Нерона с матерью произошел после того, как молодой император влюбился в вольноотпущенницу гречанку Акте и захотел жениться на ней, разведясь с дочерью Клавдия. Агриппина резко воспротивилась этому. Сенека, наоборот, поддерживал увлечение Нерона, очевидно, чтобы настроить императора против матери. В этой дворцовой интриге Агриппина стала поддерживать детей Клавдия: жену Нерона Октавию и его сводного брата Британика. Уже через год после воцарения Нерона Агриппина была готова заменить своего сына на престоле сыном Клавдия. В 55 г. Нерон счел Британика слишком опасным и отравил его. Агриппина была отстранена от императорского двора.

Через три года Нерон встретился со знатной и красивой римлянкой Поппеей Сабиной, влюбился в нее и решил на ней жениться. Поппея на тот момент была женой друга Нерона Марка Сальвия Отона. Нерон заставил Отона развестись с Поппеей и отправил его в почетную ссылку, назначив наместником далекой провинции Лузитания. Сам Нерон стал готовиться к разводу с Октавией. Агриппина яростно воспротивилась браку Нерона с Поппеей. Поппея не уступала Агриппине во властолюбии и убедила Нерона в том, что его мать является его злейшим врагом. Нерон принял решение устранить Агриппину и в 59 г. подослал к ней убийц. Последними словами Агриппины, брошенными ею в лицо убийцам, были: «Порази чрево, которое родило Нерона!»

После убийства матери Нерон с помощью Сенеки представил Агриппину заговорщицей, покушавшейся на его жизнь. Сенаторы, напуганные неожиданным поворотом событий, поспешили оправдать императора, принести ему свои поздравления и постановили устроить моления богам в благодарность за избавление от опасности. Но убийство матери легло несмываемым пятном на репутацию Нерона. Сам Нерон резко переменился, он перестал заботиться о сотрудничестве с сенатом и установил деспотический режим. Так закончилось первое нероновское пятилетие.

Нерон решил больше не корректировать свое поведение в угоду римским традициям и открыто стал предаваться своим увлечениям. Император стал выступать в театрах как певец и актер, что вызывало возмущение среди римской знати, так как подобные занятия считались у римлян недостойными римского гражданина и свободного человека. Всякие попытки выразить недовольство поведением императора жестоко карались: Нерон вновь стал проводить процессы «об оскорблении величия».

В 62 г. умер префект претория Бурр. На его место был назначен Софоний Тигеллин, во всем потворствовавший прихотям императора. Сенека попросил отставку и удалился на покой. В том же году Нерон развелся с Октавией и женился на Поппее. Вскоре Нерон принял решение уничтожить Октавию и лживо обвинил ее в супружеской измене и «оскорблении величия». По приказу Нерона Октавия была убита. Казнь ни в чем не повинной женщины возмутила римский народ, но Нерон не обратил на это внимания.

Летом 64 года в Риме вспыхнул страшной силы пожар, от которого город очень сильно пострадал. Нерон принялся отстраивать столицу, но среди римлян распространилась молва, что это сумасбродный и жестокий император приказал поджечь город, чтобы пожар вдохновил его на поэму о гибели Трои. Нерон, чтобы отвести от себя подозрение, объявил поджигателями Рима группу христиан, живших в городе. Христиане были казнены. Сообщение о казни христиан в 64 г. в «Анналах» Тацита – самое раннее свидетельство о распространении христианства в Риме. Христианская церковная традиция считает Нерона первым гонителем христиан. Несмотря на казнь «виновников пожара», Нерона упорно продолжали считать поджигателем.

В 65 г. в Риме возник обширный заговор против Нерона. В заговоре принимало участие большое число людей из разных слоев римского общества: сенаторы, всадники, офицеры преторианцев, среди которых был второй префект претория Руф. Целью заговорщиков было уничтожение «матереубийцы, лицедея и поджигателя». На место Нерона заговорщики предполагали посадить либо знатнейшего в Риме сенатора Кальпурния Пизона, участника заговора (поэтому этот заговор часто называют заговором Пизона), либо Сенеку, который в заговоре не участвовал. Заговор был обширным, но плохо организованным. Один из привлеченных к заговору офицеров донес о нем императору. Были проведены массовые аресты. В Риме было введено осадное положение. Следствием по заговору руководил префект претория Тигеллин. Все заговорщики были казнены, Сенека был вынужден совершить самоубийство. Кроме заговорщиков были казнены или отправлены в изгнание близкие им люди и просто неугодные императору.

Смертельно испуганный сенат поспешил вновь принести императору поздравления с избавлением от опасности, устроить моления богам и даже предложил при жизни обожествить Нерона. Тем не менее, Нерон не остановил репрессии и римская знать постоянно жила в страхе за свою жизнь.

Брак с Поппеей, который так сильно повредил положению Нерона и определил его судьбу, оказался не долгим. В том же году Нерон во время семейной ссоры в ярости ударил ногой в живот беременную супругу, от чего она умерла. Нерон распорядился обожествить Поппею.

В 66–67 гг. Нерон совершил поездку в Грецию, где выступал в театрах на всех праздниках. В начале 68 г. он с триумфом вернулся в Рим. В этот момент в Галлии вспыхнуло антинероновское восстание. Возглавил его легат Лугдунской Галлии Юлий Виндекс, галл по происхождению. Причины и характер движения Виндекса не определенны и вызывают среди историков споры. Так или иначе, Виндекс призвал к свержению Нерона. За поддержкой он обратился к легату Ближней Испании Сервию Сульпицию Гальбе, 72-хлетнему аристократу из старинного рода, заслуженному человеку. Войска Виндекса были разбиты легионами, стоявшими на Рейне, которые сохранили верность императору. Виндекс покончил с собой, но Гальба подхватил знамя восстания и двинулся с армией на Рим. Себя Гальба объявил защитником интересов сената и римского народа. К Гальбе присоединился наместник Лузитании Отон, бывший друг Нерона и прежний муж Поппеи.

Узнав о восстании Гальбы, Нерон пришел в ярость и пригрозил уничтожить всех сенаторов – тайных сообщников Гальбы. Но Нерону изменила преторианская гвардия, объявившая своим императором Гальбу. Сенат тут же низложил Нерона и объявил его врагом отечества, то есть государственным преступником первой степени. Нерон бежал из дворца и скрылся в предместье Рима на вилле одного своего вольноотпущенника. Но преследователи напали на его след и отправили за ним погоню. 7 июня 68 г., узнав о приближении погони, Нерон решил покончить с собой. Перед смертью он несколько раз прошептал: «Какой великий артист погибает!» – и после этого пронзил себе горло кинжалом.