Этнолингвистическая классификация

1. языки аборигенов Австралии (их около 200, но 50 из них почти вышли из употребления, 200 этносов) родственны между собой (некоторые весьма отдаленно), составляя австралийскую языковую семью (или макросемью). В особую группу выделяют тасманийские языки, которые видимо, не родственны австралийским языкам. Языки австралийцев относительно бедны отвлеченными понятиями и понятиями обозначающими количество, но зато очень четко обозначаются конкретные предметы

2. папуасские (500 этносов). Имеется 11 папуасских языковых семей (точнее, макросемей) и 8 изолированных папуасских языков. Самым крупным папуасским языковым объединением является трансновогвинейская семья, на языках которой говорит свыше 4/5 всех папуасов, за ней следуют семьи сепик-раму, торричелли, восточнопапуасская, западнопапуасская и др.

3. австронезийские (около 700 этносов). В отличие от папуасов все австронезийцы родственны в языковом отношении. Из трех основных групп австронезийской семьи в австралийско-океанийском регионе широко представлена лишь восточноавстронезийская группа, к которой относятся народы общей численностью 3 млн. человек (38% всех аборигенов и 10% всего населения региона). Восточноавстронезийские этносы широко расселены по Океании: они преобладают среди коренного населения Меланезии (так называемые меланезийцы), Полинезии (полинезийцы), а также Центральной и Восточной Микронезии (микронезийцы). Другая группа австронезийской семьи - западноавстронезийская распространена в основном в Юго-Восточной Азии, а в австралийскоокеанийском регионе представлена в Западной Микронезии. Общая численность трех аборигенных народов, принадлежащих к этой группе, - немногим более 0,1 млн. Этносы австронезийской семьи в Океании в своем большинстве невелики по численности. Вместе с тем среди них имеется несколько относительно крупных народов. Это прежде всего такие полинезийские этносы, как маори (свыше 0,4 млн), самоа (около 0,3 млн), гавайцы (0,15 млн), таитяне (более 0,1 млн) и тонга (свыше 0,1 млн), а также занимающие промежуточное положение между полинезийцами и меланезийцами фиджийцы (0,4 млн). Среди меланезийских и микронезийских народов крупных народов нет. Самый значительный по численности меланезийский народ толаи, или куануа, насчитывает несколько более 0,1 млн человек, а самый большой микронезийский этнос кирибати не достигает и 0,1 млн человек.

Четвертую группу составляют евроазиатские языки, чье влияние растет в силу сложности этнических процессов проходящих в регионе. На языках этой группы разговаривают англоавстралийцы (18,6 млн.), англоновозеландцы (3 млн. чел.), англичане (1 млн. чел.), янки (500 тыс. чел.), итальянцы (300 тыс. чел.), греки (200 тыс. чел.), японцы (300 тыс. чел.), индийцы (400 тыс. чел.), югославы (150 тыс. чел.).

Язык аборигенов Австралии значительно обогащен помимо устноречевой формы передачи информации еще и системой ручных сигналов - язык жестов.

Его применение можно объяснить множеством причин:

1. его понятность для представителей других племен.

2. для переговоров на большом расстоянии, когда устная речь не слышна.

3. некоторые обряды (вдове или юноше запрещается пользоваться звуковой речью в период посвящения)

Язык жестов разнообразен. Ученые насчитали до 450 различных знаков и жестов у племени аранда в Центральной Австралии. В передачи сигналов задействованы не только пальцы, но и руки, голова и иногда и всё туловище.

На острове Пасхи существовали дощечки с письменами ронго-ронго.