Борьба за власть. «Ленинградское дело»

После войны соперничество между соратниками Сталина переросло в ожесточенную борьбу за власть. Во время войны усилилось влияние Л. П. Берия и Г. М. Маленкова, но вскоре они оказались в опале. Одновременно укрепились позиции А. А. Жданова и близких к нему выходцев из Ленинграда (секретарь ЦК А. А. Кузнецов, председатель Госплана  Н. А. Вознесенский, председатель Совета министров РСФСР  М. И. Родионов и др.). Сталин поддерживал вражду между своими приближенными. После смерти А. А. Жданова от инфаркта в августе 1948 г. борьба между Маленковым и Берия и группой Кузнецова–Вознесенского усилилась.

В 1949 г. А. А. Кузнецов, Н. А. Вознесенский, М. И. Родионов и ряд других видных партийных работников были арестованы и вскоре расстреляны по обвинению в шпионаже. Массовые аресты продолжались в Ленинграде до 1952 г. Смерть А. А. Жданова стала предлогом для так называемого «дела врачей», в ходе которого были арестованы многие врачи Кремлевской больницы.