5 Апреля 1797 – Указ о престолонаследии

В день своей коронации 5 апреля 1797 г. Павел утвердил новый закон о престолонаследии, установивший жесткий порядок в наследовании престола преимущественно по мужской нисходящей линии, а не по произвольному желанию самодержца, как это сложилось после издания петровского Устава о престолонаследии 1722 г. Указ 1797 г. действовал весь XIX и начало XX в. Одновременно с ним издали и «Положение об императорской фамилии», определявшее порядок старшинства в разросшейся к этому времени императорской семье. Содержание ее членов отныне шло за счет доходов с так называемого ведомства «уделов» – части дворцовых земель.

Имперские войны Павла

Внешняя политика Павла отличалась такой же экстравагантностью, как и внутренняя. Заключив договор с Англией, а также с враждебной прежде екатерининской России Турцией, Павел активно ввязался в войну против Франции, шедшую в Южной Европе и Северной Африке. Фельдмаршал А. В. Суворов был срочно вызван в 1799 г. из ссылки в селе Кончанском, куда его ранее сослал сам Павел, недовольный екатерининским полководцем.

Во главе русско-австрийских войск Суворов совершил поход в Северную Италию, где в сражениях на реках Адде, Требии, а также при Нови одержал победы над французскими войсками. Однако, оказавшись в фактическом окружении, русские поспешно отступили через Альпы. Одновременно с сухопутными войсками русская эскадра Ф. Ф. Ушакова побеждала в Средиземном море, изгоняя французов из Ионического архипелага, где под протекторатом России возникла республика – первое независимое от турок греческое государство. После этого император довольно неожиданно порвал союз с Англией, запретил ввоз и вывоз английских товаров и начал сближаться с Наполеоном, который к этому времени упрочил свою власть во Франции. В стремлении помочь новому другу Павел внезапно предписал русской армии (40 казачьих полков) выступить в поход на завоевание Британской Индии. Войска не имели ни точных карт маршрута, ни фуража, ни зимней одежды. Это произошло за 2 месяца до убийства Павла, так что первым распоряжением нового императора Александра I в первую же ночь царствования стал указ об отмене этого безумного предприятия.

Причиной обиды Павла на Англию стал отказ англичан передать России остров Мальту, освобожденный от французов. Дело в том, что в борьбе против Франции на Средиземном море Павел опирался на союз с рыцарями Мальтийского ордена, утесненного французами. Император со свойственным ему жаром и интересом к игре в рыцари так увлекся судьбой Мальты, что после бегства в 1798 г. с острова гроссмейстера ордена неожиданно для всех принял титул его главы, хотя европейские державы не поддержали его претензий. Некоторые историки считают, что Павел находился в плену идеи удушения Французской революции путем объединения в Мальтийском ордене под его руководством дворян всей Европы.