4. Финикийский алфавит.

Самым крупным вкладом финикийцев в мировую культуру является изобретение ими алфавита. Сегодня нам даже трудно представить, как можно было обходиться без букв. Но путь к появлению алфавита был долгим и трудным.

Предания всех «народов книги» свидетельствуют, что письмо («безмолвная речь») было «даром богов». Этот дар был доступен немногим. Древние системы письма – иероглифы, клинопись – были очень сложными. Овладеть ими было не просто, да и времени на обучение требовалось очень много.

Финикийские торговцы знали, что египтяне пишут иероглифами. От купцов, что прибывали с Востока, из Месопотамии, они узнали о клинописи. Первоначально жители Финикии стали использовать клинопись, приспособив ее к своему языку. С ростом мореплавания, с развитием широкой торговли, в которой была занята значительная часть населения, требовалось письмо простое, общедоступное, а не такое, которое могло быть изучено только немногими жрецами или писцами. Первым дошедшим до нас памятником, зафиксировавшим финикийский алфавит, является надпись на саркофаге финикийского царя Ахирама из Библа (ок.1000 до Р.Х.).

Согласно одной из версий знаки алфавита были первоначально созданы для определения дней лунного месяца. При подборе различных наименований для каждого дня месяца (название животного, предмета и так далее) древние пришли к системе из 30 слов, первоначально используемых для календарных обозначений и математических расчетов. У арабов буквы также имели цифровое значение; количество букв в алфавите равнялось двадцати восьми, как и количество дней в лунном месяце. Позднее обнаружили, что из первых звуков «календарных слов» можно образовывать другие слова. Так появился алфавит.

Согласно другой версии названия букв алфавита были взяты из древнего лунного зодиака. Финикийцы были превосходными мореплавателями и торговцами, поэтому легко представить, как они составляли календарь, опираясь на свое практическое знание созвездий. Очевидно, календарь мог пригодиться торговцам и как система числовых обозначений. По мнению ученых, лишь на более поздней стадии 29 или 30 символов календаря стали использоваться как средство для отображения устной речи.

Сегодня мы знаем, что любой язык мира может разделяться на определенное число характерных звуков, обычно от 25 до 35. Такому требованию отвечал и первый в истории мира алфавит. Каждый значок его соответствовал отдельному звуку, то есть был буквой. Их было всего 22, и они выражали 22 согласных звука.

Каждая буква алфавита финикийцев имела особое название («алеф», «бета» и т.д.; отсюда, происходит слово «алфавит», пришедшее от греков, письмо которых было создано на основе финикийской письменности).

Недостатком созданного финикийцами алфавита было то, что он передавал одни согласные звуки; не применялись и различные дополнительные, поясняющие значки, при помощи которых, например, египтяне облегчали чтение текста, написанного также одними согласными. Поэтому чтение было всё же делом нелёгким, и понимание более сложных текстов иногда оказывалось затруднительным.

Финикийский алфавит является основой почти всех алфавитных систем мира, прародителем современного арабского и еврейского письма, греческого и латинского алфавитов, глаголицы и кириллицы.