Возвращение земель, входивших в древнерусское государство.

Как и во внутренней политике Ивана Грозного, первый период царского правления ознаменовался успехами и во внешнеполитической деятельности. В 1552 г. после упорного сопротивления было присоединено Казанское ханство, в 1556 – Астраханское. Башкирия добровольно вошла в состав России. Присоединение Поволжья обеспечило безопасность южных и юго-восточных границ России, открыло пути для прямых торговых и политических контактов со странами Востока.

Центральным событием внешней политики России во времена правления Ивана Грозного стала Ливонская война (1558 – 1583). Поводом к войне послужил отказ Ливонского ордена выплачивать России дань за город Юрьев. Русские войска вступили в Прибалтику и заняли Дерпт (Юрьев), Нарву, подошли к Ревелю и Риге. Ливонцы запросили перемирия. Русский царь согласился. Это стало серьезной ошибкой. Ливонский орден вошел в состав Литвы, и Россия оказалась перед лицом нового сильного противника – Польско-литовского государства, а также его союзников – Дании и Швеции. После того, как королем Речи Посполитой стал Стефан Баторий, русские были вытеснены из Ливонии. В 1581 году поляки вторглись на российскую территорию и осадили Псков. Швеция также начала военные действия против России и овладела Нарвой. Россия не могла вести войну на два фронта и была вынуждена отступить. В 1582 году было заключено перемирие с Польшей, а в 1583 году - мир со Швецией. Россия потерпела поражение в войне.

Началось освоение восточных территорий: 1581 – 1585 годах – поход Ермака в Сибирь. В конце XVI века Западная Сибирь вошла в состав России.

Таким образом, к концу XVI века Россия реализовала свои внешнеполитические планы только на восточном направлении.

Россия в конце XVI века. Наследником Ивана Грозного стал его сын - слабый и больной Федор (1584-1598), который не интересовался государственными делами. Фактическим правителем государства являлся брат его жены Ирины – Борис Годунов, перед которым стояли 2-е важные задачи: преодоление экономического кризиса и сплочение верхов общества. С 1592 года Указ о заповедных летах стал действовать постоянно, а в 1597 году вышел указ о 5-летнем сыске беглых крестьян. Эти меры способствовали укреплению поместного и вотчинного землевладения. После смерти царя Федора пресеклась династия Рюриковичей, и царем на Земском соборе был избран Борис Годунов (1598-1605). В 1589 году было учреждено патриаршество, и первым патриархом стал Иов. Новый царь развивал торговые и культурные связи с Западной Европой. Он предоставил льготы английским и немецким купцам, послал группу дворянских детей на обучение в Европу, приглашал иностранцев в Россию. Но внутренние проблемы оказались непреодолимыми. В стране началась Смута. Период 16 века станет временем скрепления централизованной власти.