Причины войны, планы и силы сторон

Главным направлением внешней политики России в начале XIX в. была борьба с наполеоновской Францией. Значительная часть Европы была оккупирована французскими войсками. В 1807 г. после ряда поражений Россия подписала унизительный Тильзитский мир. В это же время Россия вела войны с Ираном, Турцией, Швецией, которые завершились для неё выгодным миром c каждой из стран.

В 1811 г. противоречия между Россией и Францией обострились, купцы и дворяне требовали отказа от континентальной блокады и продолжали тайно торговать с Англией. Это было вызовом Наполеону. В герцогство Варшавское Наполеон начал стягивать войска, создавая военные склады. Стремясь к мировому господству, Наполеон решил покорить Россию, лишить её независимости, превратить в аграрный придаток промышленной Франции. После покорения России Наполеон собирался пройти через нее в Индию, но просчитался.

Россия также готовилась к войне: укреплялись границы, крепости, создавались продовольственные базы, проводились рекрутские наборы. Русская армия обладала высокими моральными и боевыми качествами. Во главе войск стояли талантливые военачальники — М.И. Кутузов, П.И. Багратион, М.Б. Барклай де Толли, А.П. Ермолов, Н.Н. Раевский и др. Русская армия насчитывала около 240 тысяч чел и была разделена на три группы: первая армия — командующий Барклай де Толли (река Неман) — 120 тысяч человек; вторая армия — командующий Багратион – 49 тысяч человек (юг Литвы); третья армия — командующий А.П. Тормасов (Волынь) – 44 тысячи человек. 58 тысяч человек Дунайской армии П.В. Чичагова прикрывали юго-западные границы России (вступили в действие уже в конце войны); 38-тысячный корпус генерала П.X. Витгенштейна находился под Ригой (прикрывал Восточную Прибалтику и Петербург).

Великая армия» Наполеона насчитывала 600 тыс, имела 1420 орудий.

Обычная тактика ведения войн Наполеоном была — выиграть 1–2 крупных сражения и таким образом решить исход войны. И на сей раз план Наполеона состоял в том, чтобы, используя своё численное превосходство в приграничных сражениях, разгромить первую и вторую армии поодиночке, далее захватить Москву и Петербург. Главнокомандующий Александр I и русское командование не имели представления кона. Многие считали, что французы будут наступать на Петербург, предлагали дать сражение вблизи границы силами первой русской армии при поддержке армии Багратиона. Это могло привести к гибели русских армий. Была избрана иная военная тактика — вынужденное отступление двух армий для последующего их соединения.