Турецкий султан с 1512 года. В ходе завоевательных войн подчинил Восточную Анатолию, Армению, Курдистан, Северный Ирак, Сирию, Палестину, Египет, Хиджаз.

В начале XVI века Турция одержала большие победы и сделала огромные территориальные приобретения на Ближнем Востоке, превратившись в крупнейшую державу в этой части земного шара. Соперничество между Персией (Ираном) и Турцией в борьбе за овладение арабскими странами привело к длительным войнам между ними.

Уже в начале XVI века происходили постоянные стычки на персидско-турецкой границе. В 1507–1508 годах персидский шах Исмаил I занял Армению, Курдистан и Персию Арабскую с ее крупным центром — Багдадом. Стало очевидным, что большая война между двумя странами неизбежна.

Особенной остроты достигли отношения между Турцией и Персией, когда в 1512 году на престол вступил Селим I, люто ненавидевший шиитов. Еще будучи наместником Трабзона, он постоянно нападал на шахские территории. Селим был младшим сыном Баязида II и не являлся наследником престола. Из трех сыновей султана (все — губернаторы провинций) младший, Селим, был наиболее энергичным и воинственным, непохожим на отца, но напоминавшим своего деда, Завоевателя. Любимцем Баязида был его второй сын, Ахмед, таланты которого лежали, скорее, в области управления.

Зная, что дни больного Баязида сочтены, и исполненный решимости претендовать на трон, Селим нанес незамедлительный визит в Стамбул, где заручился поддержкой янычар, полных презрения к военной бездеятельности Баязида, и отсутствием добычи. Однако в тот момент Баязид оказался в состоянии помешать младшему сыну и продолжал при поддержке своих чиновников действовать в пользу Ахмеда. Селим бежал в Крым, где губернатором был его сын — в будущем великий султан. Здесь он собрал новую армию, прошел походом по северному побережью Черного моря и захватил Адрианополь.

Селим направился с отрядом янычар к Стамбулу, и там Баязид согласился отречься от престола в его пользу. После передачи младшему сыну имперского скипетра смещенный султан попросил разрешить ему удалиться на родину, в Димотику. Но он скончался по пути туда — возможно, его отравили по приказу сына.

Так началось правление Селима I, Селима Явуза, или «Грозного». Первым действием султана было удушение с помощью шнурка двух его братьев. Он распространил принцип братоубийства также на четырех своих племянников-сирот, мальчиков пяти лет и старше. Они все были задушены с помощью шнурка, в то время как Селим находился в соседней комнате и слышал их крики. Обеспечив таким чудовищным способом себе полную власть внутри страны, Селим направил вооруженные силы в Азию, на восток. Религиозный и безмерно фанатичный в своих побуждениях, новый султан бросился на искоренение ереси шиизма. Его главным врагом был ее носитель, персидский шах Исмаил. Прежде чем начать против него священную войну, Селим I решил физически истребить всех шиитов в Османской империи. Эта мера была осуществлена в 1513 году. Бейлербеям и санджакбеям Анатолии было приказано составить списки шиитов, в списки попали 40–45 тысяч действительных и мнимых последователей шиизма, и все они, в возрасте от 7 до 70 лет, были уничтожены — деяние, сравнимое в условиях ислама с современной ему резней в Варфоломеевскую ночь в христианской Европе. Среди них было много людей, умышленно обвиненных в шиизме, так как убийцы получали награду за каждую голову убитого. Турецкие историографы писали по этому поводу: «Если исполнители приговоров, с целью получить плату за большее число голов, казнили и невинных, то да простит им это Господь в день судный». За такую борьбу с шиизмом он получил имя «Справедливого».

Истребив шиитов внутри Турции, Селим пошел войной на Персию. Прежде чем начать военные действия, Селим адресовал шаху серию провокационных и язвительных официальных посланий. Исмаил не поддался на его провокацию, предложив поддерживать мирные отношения.

Когда Селим и его войска продвинулись вперед, Исмаил отошел за свои границы, следуя политике выжженной земли, но в конце концов был вынужден вступить в сражение. 23 августа 1514 года противники сошлись в жестоком бою в Чалдыранской долине, к востоку от озера Урмия. Войско Селима насчитывало 120 000 воинов, из них 80 000 ратников. В армии Исмаила было не меньше воинов, притом они не были истощенны длительным изнурительным походом, как воины Селима. Однако султан мел перевес в огнестрельном оружии, особенно в артиллерии, и это решило битву в его пользу. Шах был разбит, и дорога к его столице была открыта. Селим занял Тебриз, захватил казну шаха и ушел в Стамбул, угнав с собой тысячи ремесленников.

В качестве экономического оружия против Персии Селим запретил торговлю шелком, которая приносила большую часть выручки серебром и золотом, и выслал на Балканы персидских торговцев шелком в Бурсе. В аналогичном духе экономической войны он позже попытался приостановить торговлю мамлюков рабами — черкесами с Кавказа.

Разгром шаха Исмаила позволил Селиму I выступить против его союзника султана Египта. Предварительно он усилил флот и завоевал юго-восточную Анатолию и Курдистан, через которые ему предстояло совершить поход в Египет. Присоединени Курдистана осуществил наместник султана в Эрзинджане при содействии Идриса Битлисского, курда по происхождению, известного написанием летописи. Курдские беи, вняв их уговорам и считаясь с фактом разгрома Исмаила I, признали над собой власть султана. Турки заняли Диярбакыр, крупный центр юго-восточной Анатолии, известный производством шелковых и хлопчатобумажных тканей, красного сафьяна и оружия, и другие города, в том числе Мосул и Мардин.

Обезопасив себя со стороны Курдистана, Селим I двинулся в Сирию, чье население изнывало под гнетом мамлюкских беев. Навстречу турецким войскам выступил 78-летний, но все еще энергичный египетский султан Кансу Гури. В битве у местечка Мердж Дабык, в районе Алеппо, 24 августа 1516 года султан Селим I разгромил своего противника и занял город. Потрясенный поражением, египетский султан вскоре умер. Преследуемые турецкими войсками и ненавидимые населением, которое восстало против гнета мамлюкских беев, остатки египетского войска бежали в Египет.

Селим I без боя вступил в Дамаск, занял Палестину и двинулся в Египет. 20 января турецкая армия подошла к Каиру. Преодолев сопротивление мамлюков, она 31 января 1517 года заняла столицу Египта. Селим учинил расправу над мамлюкскими беями. 800 самых знатных из них он обезглавил, казнил тысячи пленных, а нового (и последнего) египетского султана Туман-бея повесил. Так Османская империя овладела Сирией, Палестиной, Ливаном (Палестина и Ливан входили тогда в состав Сирии), а также принадлежавшим Египту Хиджазом (западной Аравией) с его священными для мусульман городами — Меккой и Мединой.

Селим I оставил нетронутыми общественные отношения в бывших владениях египетского султана, которые он присоединил к своей империи (за исключением Алеппского округа, где была введена военно-ленная система). В этих владениях была установлена турецкая административная система во главе с наместником, в крупных городах были размещены янычарские гарнизоны. Одной из главных задач наместника был сбор налогов.

Селим провел в Каире около шести месяцев, строя планы превратить Египет в государство-данник. Осенью 1517 года, оставив за себя генерал-губернатора, он стал готовиться к тому, чтобы вести армию обратно в Стамбул. Тем временем халиф был заранее выслан вперед, чтобы находиться при его дворе. Управление халифатом теперь передавалось турецким султанам. Более реальное значение имело перемещение в Стамбул знамени и плаща пророка, реликвий, обладание которыми символизировало статус султанов как защитников святых мест Мекки и Медины и путей следования пилигримов в Хиджасе, а следовательно, и ислама в целом. Селим I, таким образом, мог теперь претендовать на роль главы исламского мира, которая принадлежала до него султанам-мамлюкам. Поскольку он был самым могущественным сувереном мусульманского мира, все его правители теперь, хотя бы теоретически, должны были подчиняться его неоспоримому авторитету.

С присоединением стран, захваченных Селимом, территория Турции увеличилась почти вдвое. Отныне она владела землями не только в Европе и Азии, но и в Африке. Один из крупнейших соперников Турции на Ближнем Востоке — Египет — перестал существовать как самостоятельное государство, другой — Персия — была сильно ослаблена. На подвластной султану территории оказался почти весь огромный торговый путь от Адриатического моря и границ Венгрии до Персидского залива.

В 1518 году Османская империя стала обладательницей важного порта в западной части североафриканского побережья — Алжира и прилегающей территории. Этот город двумя годами раньше был захвачен у испанцев турецкими пиратами во главе с Оруджреисом (капитан Орудж), сыном турецкого тимариота. По турецким данным, матросы звали его Баба-Орудж, а испанцы переделали это имя в Барбаросса. В войне с испанцами за новые земли Орудж был убит. Турки в Алжире провозгласили султаном его брата, также пирата, Хайреддина Хызыр-реиса. Испанцы и на него распространили прозвище Барбароса, которое закрепилось за ним в истории.

Учитывая недостаток своих сил, Хайреддин обратился за помощью к султану Селиму I, сопроводив свою просьбу подарками и признанием над собой сюзеренитета турецкого султана. Селим I удовлетворил просьбу Хайреддина Хызыр-реиса, дал ему титул бей-лербея Алжира и послал ему 2 или 3 тысяч янычар и военные корабли. Он также разрешил ему набирать в Анатолии солдат. Но тем самым Османская империя оказалась вовлеченной в войну с императором Карлом V и в борьбу между ним и королем Франции.

В апреле 1519 года в Турции вспыхнуло очередное восстание, охватившее районы Турхала, Токата и Амасьи. Бунтовшиков возглавил шейх Джеляль.

Когда 20 000 повстанцев — конников и пехотинцев — двинулись на Токат, весть об этом дошла до султана Селима I. Он приказал румелийскому бейлер-бею Ферхад-паше выступить и подавить его. Аналогичный приказ получил бей Зюлькадыра. В результате повстанцы были разгромлены. Голову шейха Джеляля бей Зюлькадыра отправил султану Селиму I и очень его этим обрадовал. Довольный султан наградил Али-бея саблей, украшенной драгоценными камнями. Этого не мог простить Али-бею озлобленный Ферхад паша и в 1522 году, уже при Сулеймане I, отомстил обидчику, уничтожив весь его род.

Селим I жестоко расправился с восставшими. Все они были обезглавлены. Гнев султана обрушился также на женщин и детей. Однако новые и еще более крупные восстания, вспыхнувшие через несколько лет, показали, что эти суровые меры не дали ожидаемых результатов.

В 1520 году Селим I скончался в муках от рака, в деревне по дороге в Константинополь. Крупный мужчина со свирепым выражением лица, неистовый по характеру, с огненными глазами и холерической комплекцией, Селим I легко относился к человеческой жизни. Рассказов о его импульсивной жестокости имеется множество. Одним из его наиболее ранних публичных деяний было убийство ударом меча провинциального губернатора, который вслед за уступками, сделанными султаном янычарам, поторопился потребовать увеличить свой доход. Селим I в любой момент мог отдать приказание обслуживавшим его немым слугам убить на месте человека, осмелившегося возразить или просто не понравившегося ему.

Жизни и карьеры его великих визирей были, таким образом, непродолжительными. Семеро из них были обезглавлены по его приказаниям вместе с другими многочисленными чиновниками и военачальниками. Фраза «Чтоб тебе быть визирем Селима» вошла в обиход на турецком жаргоне как подразумевающая проклятие «Порази тебя смерть!». В качестве меры предосторожности визири выработали благоразумную привычку брать с собой, когда их вызывали к султану, свои последние по времени завещания. Один из них рискнул игриво попросить своего господина о некоем предварительном уведомлении насчет того, когда ему следует ожидать обвинительного приговора, чтобы у него было время привести в порядок свои дела.

На что, громко смеясь, султан ответил «Я некоторое время думал о том, чтобы убить тебя, но у меня сейчас нет никого подходящего, чтобы занять твое место, в противном случае я бы тут же сделал это»

Несмотря на подобные опасности, желающих занять высшие посты имелось предостаточно. Ибо вознаграждения были столь же велики, как и риск. Более того, жизнь при дворе Селима I была полна событий и возможностей для безрассудного и полнокровного веселья. Жестокости султана, столь типичные для самого духа этого времени, оживлялись грубыми удовольствиями, контрастируя с холодным расчетом жестокостей его деда Завоевателя. Ибо при всем своем варварстве Селим I был также человеком парадоксально высокой культуры, влюбленным в литературу и наделенным талантом поэта. Он написал книгу од на персидском языке, с удовольствием покровительствовал ученым людям, беря с собой на военные кампании бардов и историков, чтобы записывать происходящие события и воспевать подвиги турок. Сверх всего, он был великим воином. Уравновешивая своими имперскими захватами в исламской Азии завоевания своего деда и его предшественниковв христианской Европе, Селим I менее чем за десятилетие удвоил размеры Османской империи. Ко времени его смерти она простиралась от берегов Дуная до берегов Нила, от побережий Адриатики до побережий Индийского океана. Таким, раскинувшимся далеко на два континента, было теперь имперское наследие его сына Сулеймана.