1. Противостояние политических сил.

Начиная с 1989 г., власть партийно-государственной номенклатуры неуклонно уменьшалась: новые политические структуры набирали силу. 1990-91гг. прошли в острой политической борьбе. Демократическая оппозиция, в то время чрезвычайно популярная в Москве, Петербурге и др. крупных городах, собирала многотысячные митинги. Президент и его окружение шли на незначительные уступки. Желание центрального руководства во что бы то ни стало сохранить обновлённый Союз вызвало резкие конфликты с союзными и автономными республиками: в 1990-91гг. одна за другой они заявили о своём суверенитете. Против них была применена сила.

К концу 1990 г. провалом закончилась попытка создания союзным руководством совместно с Россией общей программы рыночных реформ, провалился новый проект Союзного договора. Только опубликованный 25 ноября, он подвергся резкой критике как со стороны консерваторов, так и радикалов.

Глубину раскола между руководством Союза и России усугубляют события в Прибалтике в январе 1991 г. 20 января 1991г. обращаясь к участникам митинга в Москве, Б.Н. Ельцин заявил, что Президент СССР, игнорируя присягу, встал на путь насилия.

По словам Горбачёва, он, опираясь на власть президента СССР, поддержку Верховного Совета СССР и советского народа противостоял оппозиции в лице бывших активных «перестроечных сил», называющих теперь себя демократами и возглавленных Б.Н. Ельциным, Г.Х. Поповым, А.А. Собчаком и другими, отказавшимися от «социалистического выбора». Эти силы, говорил Горбачёв, ведут дело к развалу Советского Союза, «взяли … откровенно антикоммунистический курс»[ 1 ]. Если же послушать Ельцина, то получалось, что он, опираясь на парламент и поддержку советского народа, борется против партократии и антинародной политики президента Горбачёва, пытающегося выводить страну из кризиса за счёт материального благополучия советских людей.

Особенно обострилось это противоборство после выступления Б.Н. Ельцина по ЦТ 19 февраля 1991г. и в Доме кино, когда он потребовал отставки президента СССР, призвал демократов идти в наступление. 28 марта 1991г. в Москве состоялась многотысячная демонстрация движения “Демократическая Россия”. В столицу вошли войска, и демонстрация проходила на фоне автоматчиков в касках и бронежилетах. Это была первая неразрешённая демонстрация “Демократической России”. Она стала своеобразной репетицией последующих событий. Стало ясно: настроения в обществе столь стремительно меняются, что наибольший вес всё больше обретал Ельцин, вокруг которого группировались не только побросавшие свои партбилеты недавние «прорабы перестройки», но и значительная часть прежней номенклатуры, боявшаяся оказаться вдали от государственного пирога власти и собственности.

Весной 1991г. обстановка накалилась до предела. Февраль - март 91г. можно назвать высшей фазой противостояния, суть которого политологи усматривают в борьбе за власть. При этом вопрос ставился не только о выборе между самостоятельной Россией и Союзом, но и о линии «социализм - капитализм» [2]. В 1991 г. М. Горбачёв пытается сыграть на противоречиях между демократической оппозицией и консерваторами из своего окружения, пытаясь занять среднюю позицию (До июля 1991 г. Президент СССР предпочитал ориентироваться на «воинствующих коммунистов», занимавших ряд ключевых постов в государстве) [3].

Конфликты руководства, постоянное напряжение, разговоры о вооружённом противоборстве, о гражданской войне не могли пройти бесследно. Обстановка нагнеталась ещё и СМИ, пытавшимися предугадать, когда же наступит развязка.

Сам курс российского правительства на поддержку сепаратистских настроений в Прибалтике вызывал в российском обществе отнюдь не однозначную реакцию: демократические движения активно поддерживали его, национал-патриоты решительно осуждали, что также затрудняло безоговорочное подписание нового Союзного договора.

Итоги мартовского референдума не сняли напряжённости в обществе (в марте 1991г. проводился референдум о судьбе Союза : 76,4 % голосов было за сохранение обновлённого Союза). Из возникшего тупика виделось два возможных выхода: введение в стране чрезвычайного положения, либо созыв «круглого стола» из представителей всех политических сил для мирного решения вопроса о власти. Но события стали развиваться по третьему пути.