Складывание военно-политических союзов в Европе в конце XIX – начале хх веков.

К началу XX века состояние международных отношений определялось политикой небольшой группы экономически наиболее развитых и сильных в военном отношении держав. К их числу принято относить Великобританию, Германию, США, Россию, Францию и Японию. На их долю, вместе с контролируемыми ими территориями колоний, приходилось почти 2/3 населения мира, около 80% мирового промышленного производства. Согласно воззрениям, общепринятым в XIX веке, взаимоотношения между торговыми нациями, государствами с рыночной экономикой характеризуются конкуренцией, «борьбой всех против всех». Представления о том, что державное противоборство является основой мирового развития, лежали в основе геополитических теорий, приобретших большую популярность в первые десятилетия XX века. В условиях свободной конкуренции держав на международной арене, каждая из них больше всего опасалась усиления остальных, нарушения равновесия сил. Соответственно, оттачивалось искусство дипломатии, под которым подразумевалось, прежде всего, умение разобщить и рассорить своих возможных противников, связать их тайными соглашениями и обязательствами, усыпить их бдительность и тем самым обеспечить себе свободу рук для экспансии. Соперничество великих держав, особенно за влияние в регионах, где сталкивались интересы большинства из них, еще не предопределяло неизбежности мировой войны. Однако возможность решения спорных вопросов мирными, дипломатическими средствами резко сократилась после возникновения системы противостоящих друг другу военно-политических союзов с обязательствами взаимоподдержки их участников. Создание системы- союзов ограничило возможности дипломатического посредничества в кризисных ситуациях, создало ситуацию, при которой даже малозначительный конфликт мог стать поводом для общеевропейской войны. Главной причиной раскола Европы на два военных блока был быстрый рост могущества Германии, с 1879 г. находившейся в союзе с Австро-Венгрией. После этого, в 1882 году, к ним присоединилась Италия. 20 мая 1882 года Германия, Австро-Венгрия и Италия подписали секретный договор о Тройственном союзе. Опасения установления гегемонии этих центральноевропейских держав на континенте побудили Россию и Францию в 1893 г. заключить союз. Он предполагал обязательство взаимной военной поддержки в случая нападения на одну из них Германии. Обострялись и англо-германские противоречия. Англию тревожили стремления Германии к колониальной экспансии. С принятием программ строительства военно-морского флота (1898,1900) Германия, и так обладавшая самой сильной сухопутной армией в Европе, бросила вызов владычеству Великобритании на морях, став самым опасным из ее противников. В итоге правящие круги Англии стали искать союзников на континенте. В 1904 г. было подписано англо-французское соглашение, вошедшее в историю как договор о создании Антанты (сердечное согласие). Этот договор включал обязательство Англии и Франции уважать сферы влияния друг друга, он был равнозначен военному союзу. Аналогичное соглашение было подписано в 1907 г. между Великобританией и Российской империей. Россия признала преимущественные интересы Англии в Афганистане, Тибет был признан нейтральным. Персия (Иран) была разделена на зоны интересов. Это соглашение ознаменовало присоединение России к англо-французской Антанте. Германия неоднократно пыталась разобщить своих потенциальных противников, но у нее ничего не вышло.

К началу XX века все крупнейшие державы Европы оказались вовлечены в два противоборствующих блока. Шла гонка вооружений. У держав Антанты было больше ресурсов для ведения продолжительной войны.