Открытие металлургии.

Век металла делится на два периода: бронзовый и железный века.

Бронзовый век – период истории человечества, когда широко распространились изготовленные из бронзы орудия труда и оружие, употреблявшиеся наряду с каменными или вместо них. Железный век – время, когда распространялась металлургия железа и железных орудий.

Бронза – сплав меди и олова, иногда также сурьмы, свинца, мышьяка или цинка в различных пропорциях. Бронзовые орудия не только тверже и острее медных, но и литье из легче, так как они плавятся при более низкой температуре (700-900⁰), чем медь (1083⁰). Однако, так же как и медные, бронзовые орудия целиком не вытеснили каменные, что обусловлено несколькими факторами.

Во-первых, в ряде случаев рабочие свойства камня выше, чем у бронзы, во-вторых, камень, пригодный для изготовления орудий, имелся везде, в источники сырья для бронзы, в частности, олово, очень редки.

Первым известным человеку металлом была медь. Выплавка меди началась в конце неолита и привела к появлению энеолита, или халколита.

Племена, обитавшие в богатых медными и оловянными рудами районах специализировались на добыче металла и снабжали им население соседних стран. Медь есть в Иране, Малой Азии, Иране и Армении, олово – в Иране и Аравии. В Европе медь – Испания, Франция, Австрия, олово – Испания и Англия, в нашем регионе крупные металлургические центры бронзового века известны на Кавказе, на Урале, в Казахстане и др.

Самые ранние металлические орудия по своим формам целиком повторяли каменные. Лишь постепенно человечество выработало такие формы орудий, в которых наиболее целесообразно использовались свойства нового материала: топоры, долота, молоты, мотыги, серпы, ножи, наконечники копий и т.д.

Точные хронологические рамки бронзового века определить трудно. В некоторых местах он начался раньше (Южный Иран и Месопотамия – 3 тыс. до н.э.), в других позже (в Америке лишь в 1 тыс н.э.). Конец бронзового века – это вытеснение бронзы железом.

Несмотря на то, что железо – самый распространенный в мире металл, оно было поздно освоено человеком, так почти не встречается в природе в чистом виде и трудно обрабатывается. Древнейшим способом получения железа из руды был сыродутный процесс, открытый во 2 тысячелетии до н.э. (в печь с железной рудой кузнечными мехами через сопла нагнетали воздух, что позволяло получить на дне печи крицу – комок тестообразного пористого железа, который проковывали молотом для уплотнения. Кричное железо было мягким и его закаляли). Более высокие механические качества железа, общедоступность железных руд и дешевизна нового материала обеспечили быстрое вытеснение им бронзы, а также камня.

Массовое изготовление железных орудий и тем самым возникновение раннего железного века происходит в 1 тысячелетии до н.э., когда он наступает почти повсеместно в Азии, Африке и Европе. Лишь в Америке, Океании и Австралии железо стало известно лишь с появлением европейцев.