Попытки демократизации советского общества после смерти Сталина

5 марта 1953 г. умер Сталин. Его смерть завершила целую эпоху в жизни страны. После смерти Сталина возможны были 3 варианта развития страны: продолжение политики тоталитаризма, приход к власти Л. П. Берии; некоторое смягчение режима, приход к власти В.М. Молотова и др.; радикальная десталинизация, освобождение репрессированных, решение аграрных проблем, свобода в культуре.

На практике был осуществлен третий вариант — к власти пришёл Н.С. Хрущёв. В развитии общества одновременно существовали две тенденции: демократическая и тоталитарная. Период правления Хрущёва получил название «оттепели» (1953–64).

В 1953 г. Хрущёв взял под контроль партийный аппарат. Но на власть претендовал также Берия, который был министром объединенного МВД, куда вошло и Министерство госбезопасности. По требованию Хрущёва в Москву был возвращен Г.К. Жуков, из заключения вернулась большая группа военных. На тайном заседании Политбюро решено было арестовать Берию. Хрущёв действовал осторожно, соблюдая конспирацию. Он сумел привлечь на свою сторону Г.М. Маленкова, Г.К. Жукова, К Е. Ворошилова, А.И. Микояна. 26 июня 1953 г., во время заседания Политбюро, Берия был арестован на основании вздорного обвинения. Его обвинили в сотрудничестве с империалистическими разведками и «в заговоре с целью восстановления господства буржуазии». По делу проходили 6 соратников Берии. В декабре 1953 г. по приговору Военного трибунала Берия был расстрелян.

ЦК партии осудил все преступления, связанные с культом личности Сталина. Начался пересмотр «ленинградского дела». Был открыт для свободного посещения Кремль. В сентябре 1953 г. Хрущёва избрали Первым секретарем ЦК КПСС. Одной из первых инициатив новой администрации стала реорганизация в апреле 1954 г. МГБ в Комитет государственной безопасности при Совмине СССР. Реорганизация сопровождалась значительной сменой кадров. Начались поездки Хрущёва по стране, что было совершенно необычно для политической жизни страны. Шло постепенное отстранение от власти сталинских подручных, по инициативе Хрущёва стали ликвидировать ГУЛАГ, миллионы репрессированных возвращались домой. Началась десталинизация общества. Однако старая номенклатура, и прежде всего Молотов, Каганович, Ворошилов, Маленков, открыто сопротивлялась новому курсу.