[Править]От Смоленска до Бородина (август — сентябрь 1812 года)

После соединения русских армий генералитет стал настойчиво требовать от главнокомандующегоБарклая-де-Толлигенерального сражения. Воспользовавшись разбросанным положением французских корпусов, Барклай-де-Толли решил разбить их по одиночке и выступил8 августанаРудню, где квартировала кавалерия маршалаМюрата.

ОднакоНаполеон, использовав медленное продвижение русской армии, собрал свои корпуса в кулак и попробовал зайти Барклаю-де-Толли в тыл, обойдя его левый фланг с юга, для чего форсировал рекуДнепрзападнееСмоленска. На пути авангарда французской армии оказалась 27-я дивизия генералаНеверовского, прикрывающая левый фланг русской армии подКрасным. Упорное сопротивление Неверовского дало время перебросить корпус генералаРаевскогок Смоленску.

К16 августаНаполеонподошёл к Смоленску с 180 тысячами.Багратионпоручил генералуРаевскому(15 тысяч солдат), в 7-й корпус которого влились остатки дивизии Неверовского, оборонять Смоленск. Барклай-де-Толли был против ненужного на его взгляд сражения, но на тот момент в русской армии царило фактическое двуначалие. В 6 часов утра16 августаНаполеон начал штурм города с марша. Упорноесражение за Смоленскпродолжалось до утра18 августа, когда Барклай-де-Толли отвёл войска из горевшего города, чтобы избежать большой битвы без шансов на победу. Барклай располагал 76 тысячами, ещё 34 тысячи (армияБагратиона) прикрывали путь отхода русской армии наДорогобуж, который Наполеон мог перерезать обходным манёвром (подобным тому, который не удался под Смоленском).

МаршалНейпреследовал отступающую армию.19 августав кровопролитномсражении у Валутиной горырусский арьергард задержал маршала Нея, понёсшего значительные потери. Наполеон послал генералаЖюнообходным путём зайти в тыл русских, но тот не сумел выполнить задачу, уткнувшись в непроходимое болото, и русская армия в полном порядке ушла в сторонуМосквыкДорогобужу.Сражение за Смоленск, разрушившее немалый город, ознаменовало развёртывание всенародной войны русского народа с неприятелем, что сразу почувствовали как рядовые французские снабженцы, так и маршалыНаполеона. Населённые пункты на пути следования французской армии сжигались, население по мере возможности уходило. Наполеон сразу после Смоленского сражения сделал замаскированное предложение мира царюАлександру I, пока с позиции сильного, но ответа не получил.[23]

Отношения междуБагратиономиБарклаем-де-Толлипосле отступления изСмоленскас каждым днём становились всё напряжённее, и в этом споре настроения дворянства были не на стороне осторожного Барклая-де-Толли. Ещё17 августаимператорАлександр Iсобрал совет, который рекомендовал ему назначить главнокомандующим русской армии генерала-от-инфантерии князяКутузова.29 августаКутузов вЦарёво-Займищепринял армию. В этот день французы вошли вВязьму.

Продолжая в общем стратегическую линию своего предшественника, Кутузов не мог избежать генерального сражения по политическим и моральным соображениям. Хотя сражение и являлось излишним с военной точки зрения[источник не указан 19 дней], его требовало русское общество[источник не указан 19 дней]. К3 сентябрярусская армия отступила к деревнеБородино. Дальнейшее отступление подразумевало сдачуМосквы. Кутузов решился дать генеральное сражение, так как баланс сил сместился в русскую сторону. Если в начале вторжения Наполеон имел троекратное превосходство в количестве солдат над противостоящей русской армией, то теперь численности армий были сравнимы — 130—135 тысяч у Наполеона против 110—130 тысяч у Кутузова. Проблема русской армии состояла в недостатке вооружения. В то время какополчениедало до 80-100 тысяч ратников из российских центральных губерний, не было ружей, чтобы вооружить ополченцев. Ратникам раздалипики, но использовать людей в качестве «пушечного мяса» Кутузов не стал (поставленные позади основных позиций, они скорее изображали, а не представляли собой реальный резерв).

26 августа(7 сентября) у деревниБородино(в 125 км западнееМосквы) произошлокрупнейшее сражение Отечественной войны 1812 годамежду русской и французской армиями.

Основная статья: Бородинское сражение

После кровопролитнейшей 12-ти часовой битвы, фактически представлявшей собой штурм французскими войсками укреплённой линии русских, французы ценой 30-34 тысяч убитыми и ранеными потеснили левый фланг и центр русских позиций, но развить наступление не смогли. Русская армия также понесла тяжёлые потери (40-45 тысяч убитыми и ранеными), и Кутузов приказал8 сентябряотступить наМожайскс твёрдым намерением сохранить армию.

В 4 часа дня13 сентябряв деревнеФилиКутузов приказал генералам собраться на совещание о дальнейшем плане действий. Большинство генералов высказались за новое генеральное сражение с Наполеоном. Тогда Кутузов оборвал заседание и заявил, что приказывает отступать.

14 сентябрярусская армия прошла черезМосквуи двинулась по Рязанской дороге (на юго-восток от Москвы). Ближе к вечеру в опустевшую Москву вступилНаполеон.