Внешняя политика и территориальный рост Российской империи в XVII-XVIII вв.: западное и восточное направления.

На западе в XVII веке шла борьба за возвращение исконно русские земель и воссоединение с украинскими и белорусскими землями, захваченными Польско-Литовским государством (1632-1634, 1654-1667). В восточном направлении велось установление дипломатических отношений с Китаем (1689). На Юге приходилось бороться с сильным Крымским ханством и Турцией. Русские посольства побывали в среднеазиатских ханствах Иране, Индии, Китае. На южных границах активно действовали казаки ,которым удавалось в течении нескольких лет удерживать крепость Азов. В 1696 г. Азов был взят войсками молодого Петра Первого.

Внешняя политика России в XVIII веке продолжала сохранять основные направления XVII века: западное (борьба за выход к Балтийскому морю и борьба с Речью Посполитой), южное (борьба с крымским ханом, выход к Черному морю, Кавказ) и восточное (Сибирь и Дальний Восток). Историю внешней политики России в XVIII веке можно разделить на периоды:

1) правление Петра I (1696–1725) – внешнеполитическая активность, активные завоевания;

2) эпоха дворцовых переворотов (1725–1763) – снижение активности, стремление сохранить приобретения Петра I;

3) правление Екатерины II (1763–1796) – усиление внешнеполитической активности.

В 1697–1698 году Петр I с целью расширения антитурецкой коалиции и усиления борьбы против Турции и Крымского ханства организовал «Великое посольство» в Европу. После этой поездки Петр переориентировал свою внешнюю политику с южного на западное направление. Причины: 1) антитурецкая коалиция быстро распалась; 2) Польша и Дания готовились к войне против Швеции. В ноябре 1699 года оформился Северный союз, который в феврале 1700 года начал войну со Швецией. Целью России в Северной войне (1700–1721) был выход через Карелию к Балтийскому морю. 30 августа 1721 года Северная война закончилась подписание Нисштадского мира, согласно которому Россия получала выход к Балтийскому морю и ряд территорий в Прибалтике. 

При Екатерине I Россия дипломатическими методами укрепляла антишведский Северный союз. При Анне Иоанновне Россия приняла участие в поставлении Августа III королем Польши. В этом вопросе она вступила в противоречие с Францией, которая спровоцировала русско – турецкую войну. Из-за выхода из антитурецкого союза Австрии России пришлось прекратить войну иБелградскому договору 1739 года ограничиться приобретением Азова. При Елизавете Швеция в 1741 году при поддержке Франции и Пруссии попыталась вернуть себе территории, потерянные в ходе Северной войны. Война оказалась для Швеции неудачной и в итоге мирных переговоров ей удалось отстоять за собой Финляндию, занятую русскими войсками. В ходе Семилетней войны (1756–1763)Россия присоединилась к союзу Франции и Австрии против Швеции, Англии и Пруссии. В течении 1757–1760 годов русские войска одержали ряд блестящих побед над прусскими войсками и заняли Восточную Пруссию. В сентябре 1760 года русские вошли в Берлин и поставили вопрос о существовании Прусского королевства. Однако из-за прихода к власти Петра III Россия вышла из франко-австрийского союза и вступила в союз с Пруссией, вернула Пруссии все захваченные территории и выплатила контрибуцию. В итоге Семилетней войны Пруссия была значительно ослаблена и на некоторое время вышла из активной внешней политики.

При Екатерине II состоялось три раздела Польши. Первый раздел Польши состоялся в 1772 году. В 1764 году польским королем стал ставленник России Станислав Понятовский. Договором 1768 года было гарантировано равноправие в Польше православных и католиков. Недовольная шляхта организовала Барскую конфедерация и подняла восстание. Для подавления гражданской войны в Польшу были введены русские, австрийские и прусские войска. Состоялся первый раздел Польши, в ходе которого были отторгнуты приграничные районы, но Польша сохранилась как государство.

Второй раздел Польши произошел в 1793 году. В 1791 году Понятовский издал новую польскую конституцию, в которой значительно были урезаны права шляхты в пользу короля. Началась гражданская война, для подавления которой опять были введены войска соседних государств.

Третий раздел Польши произошел в 1795 году. В 1794 году началось восстание под руководством Костюшко против раздела Польши. Восстание было подавлено, Польша окончательно разделена и прекратило существование как государство. Россия получила правобережную Украину и Белоруссию, Литву и земли в Эстонии. На новые территории распространено законодательство и административное устройство Российской империи.

Персидская война 1722–1723 годов. Целью войны было установление свободной торговли по Каспийскому морю. В ходе похода русские заняли города Дербент и Баку, основали крепость «Святого Креста» (город Ставрополь), создали Каспийский флот.

При Екатерине II Россия дважды вступала в войну с Турцией. Боевые действия первой русско-турецкой войны (1768–1774) проходили на Дунае, в Крыму, Закавказье и в Черном море. Русский флот под командованием А. Орлова и Г. Спиридонова обошел Европу и разгромил турецкий флот в Чесменской бухте. В 1771 году русские войска заняли Крым. Войну пришлось срочно прекратить из-за мощного восстания Пугачева. В 1774 году был заключен Кючук-Кайнарджинский мир по которому: Россия получала от Турции контрибуцию небольшие территории в Крыму, право прохода торговых кораблей через черноморские проливы в Средиземное море, запрещено Турции вмешиваться в дела Крымского ханства и Молдавии. Вторая русско-турецкая война (1787–1791) началась из-за присоединения Россией Крыма и Кубани. В ходе войны были заняты дунайскиекрепости Рымник и Измаил, адмиралом Ушаковым одержана победа над Турецким флотом. В 1791 году заключен Ясский мир по которому Россия получала побережье Крыма (Новороссия). Таким образом на юге полностью были ликвидированы остатки Золотой Орды, Россия вышла к естественным южным границами, получила права держать в Черном море флот, вести торговлю через черноморские проливы, вмешиваться в дела балканских народов находившихся под турецким игом, влиять на Кавказ. 1783 году по Георгиевскому трактату Россия брала покровительство над Восточной Грузией, обещано покровительство Армении.