Август 1991 года

Кризис назрел 19 августа 1991 года. 18 августа к Горбачеву в Форос, где он отдыхал, прибыли некоторые высшие должностные лица. Обсуждался вопрос о введении в стране чрезвычайного положения. Горбачев не решился открыто примкнуть к этой санкции. Остаться в тени, ждать развертывания событий и стать на сторону победителя — такова была его тактика.

Утром 19 августа по радио и телевидению было объявлено о болезни Президента СССР и о том, что перестройка зашла в тупик. Всю полноту власти взял на себя Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП) в составе Г. Янаева, В. Павлова, Б. Пуго, В. Крючкова, Д. Язова, О. Бакланова, В. Стародубцева и А. Тизякова. В обращении ГКЧП были обещаны раздача участков земли семьям, снижение цен, повышение заработной платы, наведение в стране порядка, обеспечение людей жильем. Слова «социализм» в нем не было. В Москву ввели небольшой контингент войск, арестов политических противников проведено не было. Загипнотизированные традиционными схемами, члены ГКЧП рассчитывали на всегдашнюю нерешительность демократических сил и надеялись изолировать их без спешки, кровопролития, только припугнув и придав всему происходящему вид законности.

Оказалось, однако, что члены ГКЧП на этот раз просчитались, недооценили решительность Ельцина и его сторонников. Уже утром 19 августа Ельцин издал серию указов, расценив действия ГКЧП как заговор с целью государственного переворота, обратился к своим приверженцам с призывом ко всеобщей забастовке, а к солдатам — не выполнять приказов ГКЧП. К вечеру 19 августа у Белого дома — здания Совмина РСФСР собралось много тысяч людей, в основном молодежь и интеллигенция. 20 августа на территории СССР прошли митинги в поддержку Ельцина, которого поддержала и армия. Члены ГКЧП в этой ситуации не смогли сориентироваться и действовать решительно. Более того, прилетели для консультаций в Форос 21 августа, когда каждая минута истории была решающей. Сказалась трагическая неспособность этих лиц к принятию ответственных и самостоятельных решений, боязнь, прежде всего за себя, а не за страну. Д.Т. Язов не решился отдать приказ о штурме здания российского парламента и отдал приказ о выводе войск из Москвы. 21 августа была созвана Чрезвычайная сессия Верховного Совета РСФСР, поддержавшая действия Ельцина. 22 августа члены ГКЧП были арестованы. Прибывший в столицу Горбачев принародно говорил о своей непричастности к событиям. Однако этим его роль еще не была окончательно сыграна.