Назревание политического кризиса в стране

Уже с осени 1990 года началась поляризация политических сил. Поведение Горбачева на этом этапе позволило польскому писателю-фантасту С. Лемму назвать лидера перестройки «великим серфингистом». Он постоянно лавировал между консерваторами, обвинявшими его в предательстве, и либералами, осуждавшими за нерешительность и непоследовательность. Ноябрьская 1990 года сессия Верховного Совета СССР уже требовала чрезвычайных мер для наведения порядка в стране и предоставила чрезвычайные полномочия Горбачеву. Он использовал их для укрепления своего положения и совершил ряд кадровых перестановок. Вице-президентом СССР был избран Г.И. Янаев, руководивший прежде комсомольскими и профсоюзными организациями. Вместо Н.И. Рыжкова во главе правительства поставили бывшего министра финансов В.С. Павлова. Пост министра внутренних дел занял Б.К. Пуго, совмещавший его с ответственным постом в КГБ. На IV Съезде народных депутатов СССР в декабре 1990 года подали в отставку в знак протеста против нарастания реакции Шеварднадзе и Яковлев. В марте 1991 года ситуацию обострила до предела массовая бессрочная политическая стачка шахтеров с требованиями отставки Горбачева и Верховного Совета СССР, роспуска Съезда народных депутатов СССР и передачи всей власти Совету Федерации.

Следующий тактический шаг Горбачева несколько снизил накал противостояния. В конце апреля 1991 г. в его подмосковной резиденции Ново-Огарево было подписано соглашение Президента СССР и высших должностных лиц 9 республик о скорейшем заключении нового союзного договора, текст которого несколько раз менялся и носил компромиссный характер.