Конец перестройки

После событий августа 1991 года ситуация приняла революционный характер. Деятельность КПСС была приостановлена, ее имущество национализировано, на денежные средства наложен арест, прекращен выпуск ведущих газет. Основные рычаги власти сосредоточило в своих руках российское руководство. С целью окончательной ее ликвидации началась реформа КГБ, было принято решение о радикальной военной реформе. Все республики, даже те, которые участвовали в новоогаревском процессе, провозгласили свою независимость.

Последний в истории V Съезд народных депутатов СССР принял предложенный Горбачевым конституционный закон о власти в переходный период и сдал свои полномочия Государственному Совету СССР в составе высших должностных лиц союзных республик. 9 сентября 1991 г. на нем была официально признана независимость трех прибалтийских государств, которые через несколько дней были приняты как самостоятельные члены в ООН. Начатый этим актом процесс дезинтеграции Союза сдержать не удалось, несмотря на предпринимавшиеся в октябре — ноябре меры. 8 декабря 1991 года в резиденции «Вискули» в Беловежской пуще руководители Украины, Белоруссии и России подписали Соглашение о создании Содружества независимых государств (СНГ). 21 декабря 1991 года в Алма-Ате к этой тройке примкнуло пять среднеазиатских государств и Армения. На встрече лидеров в Алма-Ате была принята Декларация об окончательном прекращении существования СССР и урегулировании связанных с этим проблем. До конца 1991 года к СНГ примкнули Молдова и Азербайджан. 25 декабря Горбачев сложил с себя полномочия Верховного главнокомандующего и заявил об уходе с поста Президента СССР. В этот день над Большим Кремлевским дворцом был спущен красный флаг. 26 декабря Совет Республик принял формальную декларацию о прекращении существования СССР. Несмотря на то что все происходившее имело довольно слабое правовое обеспечение, международное сообщество признало независимость всех бывших союзных республик, закрыв глаза на неконституционность принятых решений.