Операция "Малый Сатурн"

Для освобождения 6-й армии гитлеровское командование спешно образовало новую группу армий "Дон" под командованием Манштейна. Ударная группа "Гот", усиленная танковыми соединениями, 12 декабря начала прорываться к Сталинграду из района Котельникова. Уже 60 км отделяло германские танки от группировки Паулюса. Чтобы сорвать замыслы Манштейна, Ставка разработала план наступательной операции, получившей название "Малый Сатурн".

16 декабря войска Юго-Западного и Воронежского фронтов, форсировав Дон в его верхнем и среднем течении, обрушились на 8-ю итальянскую армию. Ее боевые порядки были расчленены, отдельные части окружены и уничтожены. В образовавшуюся 100-километровую брешь на юг устремились танковые соединения, заходя в тыл немецким войскам, действующим на сталинградском направлении. Манштейну не оставалось ничего другого, как прекратить продвижение группы Гота и предпринять усилия для организации обороны. Советские войска продолжали наступление на широком фронте от Котельникова до Новой Калитвы. Только в начале января 1943 г. немцам удалось стабилизировать оборону на рубеже Северского Донца, где сосредоточились оперативные группы "Холлидт" и "Фреттер-Пико". Восточнее Ростова на реке Маныч оборону удерживала вновь сформированная 4-я танковая армия.

План деблокирования армии Паулюса полностью провалился. Теперь ее отделяло от основных сил расстояние 200—250 км. Положение окруженных войск стало безнадежным. Боеприпасы, горючее были на исходе, не хватало продуктов. Советское командование организовало воздушную блокаду "котла", в результате которой было уничтожено более 1 тыс. самолетов противника. 8 января окруженным войскам была предложена почетная капитуляция, которая была отклонена.