На других фронтах

В центре советское командование ставило задачу уничтожения 2-й танковой армии и освобождения Орла и Смоленска. Операция не удалась, но вынудила противника оставить ржевско-вяземский выступ. Фронт отодвинулся от Москвы еще на 100—120 км. Перед войсками Северо-Западного фронта была поставлена задача ликвидировать демянский плацдарм, однако противнику удалось отвести находившиеся там соединения. Зато в районе Великих Лук получился "маленький Сталинград". Войска Калининского фронта окружили и уничтожили там 7-тысячную немецкую группировку.

Наибольших успехов добился Воронежский фронт, развернувший 13 января наступление на верхнем Дону, где оборонялись 2-я венгерская и остатки 8-й итальянской армии. Главная роль в операции отводилась 3-й танковой армии генерала П.С.Рыбалко и 40-й армии генерала К.С. Москаленко, которые буквально смяли оборону противника южнее Воронежа. Венгры панически бежали. Через неделю крупная вражеская группировка попала в окружение и была уничтожена. Тем временем севернее Воронежа силами Воронежского и Брянского фронтов был нанесен сокрушительный удар по 2-й немецкой армии, 10 дивизий которой были окружены в районе Касторное. Понеся большие потери, они все же сумели вырваться из окружения.

Продолжая наступление, советские войска в феврале заняли Курск, Белгород и Харьков. В дальнейшем ставилась задача продвигаться на Сумы и Киев и параллельно — отрезать и уничтожить немецкие войска в Донбассе. Но сил для решения этой двойной задачи было уже недостаточно. Оперативная группа Кемпфа, получив сильные подкрепления, остановила советское наступление западнее Харькова, в то время как войска Юго-Западного фронта, используя бреши в обороне противника, успешно продвигались в направлении Днепропетровска и Запорожья. Но, как оказалось, этот успех совпадал с замыслами германского командования.