Российская империя: выбор пути
В период с конца XVIII до середины XIX вв. в европейских государствах окончательно утверждаются индустриальные (капиталистические) общества, ведущее место в их развитии занимают машинные технологии и техника. Чем определяется экономическое благополучие, рост военного потенциала, установление международного статуса этих обществ. Определяющую роль в культуре играет научная рациональность, приоритет в науке получают естествознание и технические дисциплины. В результате происходит формирование слоя специалистов, занятых обслуживанием производства. В результате победы Великой французской революции, целой серии революций XIX в. (в Испании, Бельгии, Франции, Австро-Венгрии, Германии) в Европе устанавливаются или конституционные монархии, или республики, утверждаются демократические свободы.
На этом фоне отставание самодержавно-крепостнической России все более прогрессировало, что грозило ей не только накапливанием внутренних проблем, но и потерей статуса великой европейской державы, падением ее авторитета в международном сообществе. Основным содержанием внутренней политики России XIX века явились попытки преобразования российского общества, поскольку полностью исчерпали себя резервы, заложенные реформами Петра Великого. Объективное развитие России требовало модернизации страны, решения самых наболевших вопросов - ограничения самодержавия и отмены крепостного права.