Начало войны в Европе.

СССР накануне войны

В 1940 - 1941 гг. Германия, Италия и Япония завершили консолидацию сил подписанием Тройственного пакта, в него вовлекаются также Венгрия, Румыния, Словакия, Болгария.

Советский Союз осенью 1939 - весной 1940 гг. присоединяет к себе Западные Украину и Белоруссию, Бессарабию; в 1940 г. - прибалтийские государства. В состав СССР вошли территории с населением 17 млн. человек, его границы были отодвинуты на запад на 200 - 600 км.

На присоединенных территориях начались "социалистические преобразования", сопровождавшиеся террором и депортацией большого числа людей в Сибирь (более 1 млн. поляков, около 200 тыс. человек из Прибалтики и т.д.) Негативный международный резонанс имела советско-финская война (ноябрь 1939 - март 1940 гг.), спровоцированная СССР.

В результате форсированной индустриализации в СССР была создана мощная промышленная база и централизованное сельское хозяйство. В преддверии войны упор в индустриальном развитии общества делался на освоение восточных районов, создавалась система предприятий - дублеров, более разветвленной стала транспортная сеть. Шло накопление государственных ресурсов и мобилизационных запасов. Накануне войны ассигнования на оборонные нужды были существенно увеличены (в 1940 г. - 32.6% госбюджета, в 1941 г. - 43%). Численность Красной Армии за предвоенные годы увеличилась почти втрое и достигла 5,3 млн. человек.

Огромные усилия по укреплению обороноспособности во многом были сведены на нет волюнтаристскими некомпетентными решениями, обстановкой террора и массовыми репрессиями в стране. Еще до войны были созданы образцы новейшей боевой техники (танк Т-34 и КВ, минометы и автоматы, "Катюши" и артиллерия), однако их производство и перевооружение армии затягивалось. В итоге к началу войны в вооружении армии преобладала устаревшая техника. Накануне войны (с 1939 г.) сталинскими репрессиями была обезглавлена армия. Погибла подавляющая часть высшего (80%), среднего и младшего командного состава, выдающиеся полководцы и теоретики (А.И.Егоров, М.И.Тухачевский, М.М. Свечин и др.) К началу Великой Отечественной войны только 7% командиров имели высшее военное образование. Следствием некомпетентности и неопытности командного состава армии стали серьезные ошибки в разработке военной доктрины (война только на чужой территории, переоценка кавалерии и т.п.). Из-за боязни дать Берлину повод к разрыву пакта о ненападении Красная Армия не была приведена в боевую готовность в нужный момент. Политическое руководство страны настойчиво игнорировало информацию о подготовке агрессии со стороны Германии. Германия же, не добившись успеха в войне против Англии, начинает рассмотрение перспектив войны с СССР, к началу 1941 г. был разработан план "молниеносной войны" против Советского государства.