Характер территориального расширения Российского государства

Внешняя политика России в качестве приоритетных целей определяла возвращение всех земель, когда-то входивших в состав Древней Руси. Важнейшими направлениями было продолжение борьбы с ханствами преемниками Золотой Орды (Казанским, Астраханским, Крымским, Сибирским), а также обретение выходов к Балтийскому и Черному морям.

После падения Константинополя (1453 г.) Русь осталась единственной великой православной страной, наследницей восточнохристианской традиции. Религиозно-политическая доктрина “Москва - третий Рим” (в завершенном виде сформулирована в начале XVI в. старцем Елеазарова монастыря Филофеем) в наибольшей степени отразила идейно-политические принципы нового государства. По этой теории Русь является не только средоточием и хранительницей истинной православной веры, “ибо два Рима пали, а третий стоит, а четвертому не бывать”, но и по политическому могуществу и значению должна сравняться с Римской и Византийской империями. Не случайно впоследствии Петр I объявил себя “Отцом Отечества и Императором Всероссийским”, а Россию - империей. Не случайно в государственной политике России были так сильны религиозно-мессианские аспекты: защита православного и славянского мира, спасение братьев по вере, распространение православия среди язычников.

Многие “окраинные народы” сами, по своей воле тянулись к России, искали защиты от внешних врагов и экономические выгоды. Показательны названия документов, зафиксировавших вхождение таких территорий в Российскую империю: “Прошение о принятии под покровительство России”, “Грамота с просьбой о защите и покровительстве”, “Клятвенное обещание верности России” и др. Россия не воевала с народами Молдавии и Валахии, Армении и Грузии. Она вела долгую борьбу с Османской империей, Персией (Ираном) для того, в частности, чтобы облегчить участь этих народов. Так молдавское духовенство и боярство на имя Александра I (1802 г.) писали о том, что “мы ... доведены до крайнего разорения и находимся в великом несчастии. Не имея же другого защитника, паки прибегаем к Вашему Императорскому Величеству, слезно прося:... щедротами и своим высоким покровом защитить и спасти несчастную землю нашу”.

Однако, имперский, захватнический характер многих присоединений также нельзя отрицать. Наиболее яркие примеры: участие России в разделах Польши и уничтожении польской государственности (но при этом она вернула древнерусские земли Правобережную Украину и Белоруссию), захват Финляндии, война с народами Кавказа, завоевание Средней Азии. Но необходимо подчеркнуть, что в ту историческую эпоху все великие державы мира вели политику колониальных захватов и войн. При этом, если во внешней политике Англии, США, Испании, Османской империи, многих других стран откровенно преобладали хищнические, грабительские интересы, то Россия сначала боролась за возврат всех древнерусских земель, а затем с учетом своих геополитических интересов стремилась отодвинуть границы державы до естественных пределов: морей, горных массивов, крупных рек.