Русь, Орда и Литва.

Экспансия западной католической Европы не закончилась сражениями на Неве и Чудском озере. Руководство католической церкви продолжало политику агрессивного продвижения католицизма в восточном направлении, используя для этого изменение геополитической ситуации и предпочитая действовать чужими руками.

В XIII веке начало меняться политическое положение западных и юго-западных русских земель, которые вошли в состав Великого княжества Литовского. Великое княжество Литовское было создано в 40-50-е годы XIII в. при князе Миндовге путем объединения разнообразных литовских племен. Постепенно на протяжении XIII-XV вв. происходила литовская экспансия на юг и юго-восток. В состав Великого княжества Литовского вошли земли Черной Руси (Принеманье), Полоцкая, Турово-Пинская, Волынская, Витебская, Киевская, Переяславская, Подольская, Смоленская, Чернигово-Северская земли и др. В результате такого территориального состава население Великого княжества Литовского на три четверти было русским и православным. Таким образом, в результате объединения Литвы и Западной Руси фактически сложилось балто-славянское государство. В период своего расцвета княжество занимало огромную территорию от Балтики до Черного моря и от границ Польши и Венгрии до Подмосковья. Древнерусские земли составляли основную часть территории этого нового европейского государства. Это отразилось и в его названии. Уже в XIV в. княжество в своем названии содержит три основных этнических компонента, его составляющих – собственно Литва, Жмудь (Западная Литва) и русские земли: Великое княжество Литовское, Жемайтское и Русское.

Причем, присоединение русских территорий происходило не только насильственным путем. Некоторые русские земли добровольно шли под власть литовских князей, видя в них защиту от татарских набегов, а позже и защиту от самодержавных претензий московских князей. Так, например, в 30-е годы XIV в., заключив договор о взаимной помощи с великим Литовским князем Гедимином, смоленский князь Иван Александрович признавал себя вассалом литовского правителя. В 1430 году рязанский князь Иван Федорович заключил договор с великим князем Витовтом⁴¹, также став его вассалом. Таким образом, Великое княжество было создано в результате соглашения между литовскими правителями и местной восточнославянской знатью. В этом компромиссе велика была и роль горожан, так как во многих западнорусских землях вплоть до XV в. решающий голос при решении политических вопросов сохранялся за вече.

В целом расширение Великого княжества Литовского и Русского проходило относительно мирно, поскольку условия присоединения земель к этому государству в основном удовлетворяли наиболее влиятельные круги местного населения: боярство, горожан и церковь. Уровень политического и духовного развития литовской знати был ниже, чем населения древнерусских земель. Это приводило к русификации социальной верхушки литовцев. Литовские князья принимали православную веру, понимая, что крещение укрепляет их позиции на Руси. В литовской столице, Вильно, строились православные храмы. Здесь важную роль играл так называемый «русский город» – кварталы, где селились православные ремесленники, торговцы. Большое распространение получил русский язык: он стал фактически государственным языком, и даже первые государственные документы – «Литовские статусы» – были написаны на русском языке. Древнерусские земли входили в состав Великого княжества на правах автономии. Местное население платило дань литовскому великому князю, было обязано участвовать в ополчении в случае ведения военных действий Литвой. В русских городах продолжали действовать старинные традиционные нормы самоуправления, в ХV в. начинает распространяться европейский институт самоуправления – «Магдебургское право». Здесь динамично развивались ремесло, торговля, шел активный культурный обмен с европейскими странами. Во многом именно существование русских земель в составе Великого княжества Литовского выступало как продолжение экономических, политических и культурных традиций Киевской Руси.