Присоединение Средней Азии.

Александр II продолжил политику территориального расширения российской империи. Россия начала продвижение в Среднюю Азию, осуществив туда ряд успешных военных экспедиций. Средняя Азия интересовала Россию и как рынок сбыта промышленной продукции, и как сырьевая база промышленного развития. Торговые связи со Средней Азией, столь выгодные для российской экономики, осложнялись из-за постоянных междоусобных конфликтов в этом регионе. Вызывали беспокойство и попытки английской дипломатии воздействовать на Кокандское и Хивинское ханства, противопоставить их России. Стратегическое значение Средней Азии определялось и тем, что она открывала дороги на Иран, Афганистан, Китай, Индию

В 1864 году было начато решительное наступление на среднеазиатские ханства. Летом отряды полковников Черняева и Веревкина вступили на территорию Кокандского ханства с востока и севера. Вскоре были захвачены города Туркестан и Чимкент. Из занятых земель была образована Туркестанская область во главе с военным губернатором генералом Черняевым.

В июне 1865 года Черняев по собственной инициативе штурмом взял крупнейший город Средней Азии Ташкент. Весной 1866 года начались успешные военные действия против бухарского эмира. В 1867 году на занятых землях было образовано Туркестанское генерал-губернаторство с центром в Ташкенте.

В 1868 году туркестанский генерал-губернатор К. П. Кауфман заключил с Кокандским ханством договор, поставивший ханство под контроль России. Бухарский эмир в марте 1868 года объявил войну против русских, но потерпел поражение и в июне был вынужден подписать унизительный договор.

Последним крупным ханством была Хива. Но, прежде чем приступить к ее завоеванию, российское правительство приняло меры к ослаблению напряженности в отношениях с Англией. После длительных переговоров в 1873 году было заключено русско-английское соглашение о признании Афганистана нейтральной зоной и о предоставлении Хивы попечению России.

В феврале 1873 года русские войска начали поход на Хивинское ханство и в мае столица Хивы была окружена и капитулировала. В августе хивинский хан подписал мирный договор и признал вассальную зависимость от России.

После подавления восстания в Коканде (1875-1876) в феврале 1876 года Россия объявила о включении Коканда в состав Туркестанского генерал-губернаторства. Бухарское и Хивинское ханства, сильно уменьшившись в размерах, сохранили номинальную независимость.

В конце 70-х годов началось наступление России на туркменские племена. Встретив ожесточенное сопротивление, русские войска отступили. В 1880 году была предпринята новая военная экспедиция в туркестанские степи, которую возглавил генерал М. Д. Скобелев. В результате продолжительных и планомерных военных действий в мае 1881 года была образована Закаспийская область с центром в Ашхабаде.

В присоединенных среднеазиатских государствах русская администрация проводила свою политику с учетом местных традиций, не отнимая власть у местных владык и духовенства и в то же время улучшая положение крестьян. Здесь были ликвидированы рабство и работорговля. На Среднюю Азию было распространено российское законодательство. Прекратились междоусобные войны. Наличие свободных земель вызывало поток переселенцев из России и других соседних стран. Ежегодно сюда прибывало огромное число людей – крестьян, рабочих, торговцев, инеженеров. Расширение посевов хлопка и строительство железных дорог способствовало включению Средней Азии в товарные отношения с другими регионами.

После Лондонской конференции (1871), отменившей запрет держать России военный флот на Черном море.