Пугачевский бунт

В 1773–1774 гг. страну потряс грандиозный мятеж, который вспыхнул в Оренбуржье, охватил Урал, Поволжье. Мятежники взяли штурмом Казань и угрожали походом на Москву. Во главе восстания казаков, крестьян и работных людей стоял самозванец «Петр III» – донской казак Емельян Пугачев, поддержанный верхушкой яицкого казачества. Его войска были хорошо вооружены, подготовлены к военным действиям. Простая идеология восстания оказалась понятной низам: освобождение от крепостного права, передача земли крестьянам, расправа с помещиками, чиновниками. Все это привлекло массы народа на сторону Пугачева. Со времен Разина Россия не помнила такого ожесточения гражданской войны – массовых убийств невинных людей, грабежей, осквернения церквей.

С большим трудом, используя части регулярной армии и даже бросив против Пугачева А. В. Суворова, властям удалось подавить мятеж. Пугачев и его сообщники были захвачены и казнены в Москве в январе 1775 г. Но Екатерина не встала на путь государственной мести и всячески ограничивала масштабы репрессий против повстанцев. Несмотря на ее предписания, суд приговорил Пугачева к лютой казни – четвертованию, когда поочередно отсекаются руки и ноги, а потом голова. Екатерина тайно от суда распорядилась, чтобы палач не продлял мучения Пугачева и вначале отсек ему голову, а потом уже прочие члены.

После восстания императрица избрала курс на ускорение реформ, на создание такого государства и такой системы общественных отношений, которые обеспечили бы стране гражданский мир и благополучие подданных, а также незыблемость существующего порядка.