6 Мая 1727 – Смерть Екатерины I

Екатерина I правила всего два года. Балы, празднества, фейерверки следовали при ее дворе непрерывной чередой. Здоровье еще не старой государыни оказалось подорвано болезнями и неумеренной жизнью, и 6 мая 1727 г. она умерла. Согласно легенде, накануне смерти ей приснился сон, будто она улетает в облака, куда ее зовет Петр, а внизу неспокойная, враждебная толпа окружает ее юных дочерей Анну и Елизавету, но помочь им она уже не может.

Перед самой смертью, уступая настойчивым просьбам Меншикова, Екатерина I подписала так называемый Тестамент – завещание, согласно которому престол переходил к внуку Петра I, великому князю Петру Алексеевичу, невестой которого объявлялась дочь Меншикова Мария. Меншиков учел, что при день ото дня слабеющей Екатерине I резко возросло значение «партии великого князя» – окружения юного Петра Алексеевича, сына казненного царевича Алексея и умершей в 1715 г. принцессы Шарлотты Вольфенбюттельской. Вокруг 12‑летнего мальчика сгруппировалась знать, недовольная петровскими реформами и господством «безродных» временщиков (вроде Меншикова и Екатерины). Меншиков, видя, что Екатерина I больна и проживет недолго, решился на союз с оппозицией, ибо единственным реальным наследником оставался великий князь Петр Алексеевич. Поэтому он и убедил императрицу передать престол Петру Алексеевичу при условии, что тот женится на дочери светлейшего. Попытка его прежних сподвижников (П. А. Толстого, А. М. Девьера и др.) помешать замыслам Меншикова благодаря решительности временщика провалилась. Толстой, Девьер и другие были сосланы в ссылку. Этими действиями Меншиков, казалось бы, гарантировал себе безбедное будущее при 12‑летнем императоре Петре II.