§ 1. Дикое поле и татарская опасность

В XVI—XVII вв. почти вся современная Орловская область была частью Дикого поля. Оно образовалось в результате оседания монголо-татар к югу от русских земель и их частых набегов на русские селения. Из-за этого постоянного и нередко опасного соседства русские люди переходили на жительство с южной стороны Оки на северную. Огромная территория, разделявшая русские и татарские земли, стала называться Диким полем, а Ока надолго являлась пограничной рекой, южным рубежом Московского государства.

Через Дикое поле с юга на север тянулись дороги-шляхи, по которым обычно ходили татары, устраивая набеги на русские селения. Главный шлях назывался Муравским. Он шел от Крымского перешейка до Тулы, к которой сходились все татарские дороги. От Муравского шляха ответвлялись и с ним соединялись другие шляхи — Изюмский в направлении Ливен и Тулы, Калмиусский шел до Ливен, где соединялся с Изюмским. Свиной шлях тянулся мимо Рыльска к Болхову.

По этим путям татары шли с наступлением весны. Каждый вел за собой две-три лошади с плетеными корзинками. Подойдя к русским селениям, татары рассыпались мелкими отрядами и старались нахватать всякого добра и пленных. Главной чертой в набегах татар была быстрота и внезапность. Забрав женщин и детей, а также положив в корзины наиболее ценное имущество, они быстро мчались обратно в степь. В Крыму они продавали живой товар и добычу. Иногда татары появлялись не весной во время пахоты, а летом, когда местные жители убирали хлеб. В правление Ивана III отношения с татарами были мирными. С приходом к власти Василия III обстановка изменилась. Крымское ханство ликвидировало для себя опасность со стороны Золотой Орды и теперь стало устраивать набеги на русские земли. «Наша земля войной живет», — говорил один из крымских ханов. Походы татар порой достигали центральных уездов России, угрожая Москве. Самыми опасными и разорительными для населения были набеги в 1521 и в 1571 гг., когда татары дошли до столицы. В 1555 г. татары грабили земли в районе реки Зуши.

В 1562 г. татары осадили Мценск, сожгли его посад, ограбили население уезда, а также города Новосиль и Болхов. В октябре 1565 г. крымский хан с пушками подступил к Болхову, требуя, чтобы Иван IV отдал ему во владение недавно завоеванные Казань и Астрахань. Осада длилась двенадцать дней. Воеводы с ратными людьми так ожесточенно оборонялись от татар, что не позволили даже сжечь посад Болхова. Когда стало приближаться московское большое войско, хан бежал в Крым. Через пять лет, в 1570 г., шеститысячный отряд татар грабил земли до Новосиля. В 1593 г. татары разоряли земли у Ельца, а в 1595 г. они совершили набег на Ливны.

Длительная Ливонская война, которую правительство Ивана Грозного вело на западе, затянулась почти на четверть века. Тому было много причин, и одной из основных было то, что правительство должно было часто отвлекать с фронта Ливонской войны вооруженные силы на юг для обороны границ от татар. Почти каждый год этой войны был отмечен татарскими нападениями на русские земли. Можно сказать, что одновременно с Ливонской войной правительство вело вторую большую войну — с татарами.

Итак, опасность татарского нападения создавала очень серьезную и почти постоянную угрозу для южных границ России.