1.Пруссия – ядро будущей Германии.

Вестфальский мир 1648г., подведший итоги 30-летней войны, опустошившей Германию, закрепил ее политическую раздробленность. В Германии насчитывалось около 300 крупных и мелких светских и духовных княжеств, 51 вольный город и около 1500 самостоятельных мелких рыцарских владений. Эти государства формально объединялись в Священную Римскую империю германской нации, гарантами устройства которой Вестфальский мир объявил Францию и Швецию. Императоры избирались из дома австрийских Габсбургов коллегией 9 курфюрстов – крупнейших немецких князей.

Крупнейшими государствами империи были Австрия и Бранденбург. После Вестфальского мира основные владения бранденбургских курфюршество состояли из 4 частей:

1.курфюршества Бранденбургского с центром в Берлине,

2.Пруссии, находившейся в вассальной зависимости от польских королей,

3.восточного Поморья,

4.герцогства Клеве, расположенного на Рейне.

С середины 17в. Пруссия развивалась как военно-крепостническое государство, где приоритет всегда отдавался армии. Наибольшей мощи и внешнеполитических успехов Пруссия достигла при Фридрихе II (1740-1786): во время войны за австрийское наследство (1740-1748) Фридрих присоединил австрийскую Силезию, что превратило Пруссию в великую европейскую державу. Владения прусского королевства еще более округлились после трех разделов Польши (1770, 1793, 1795), согласно которым Пруссия получила польские земли с Варшавой.

По итогам наполеоновских войн, помимо польской Познани с Гданьском, Пруссия получила рейнские провинции в качестве барьера против Франции. Эти земли являлись наиболее развитыми в Германии в экономическом отношении, что в скором будущем позволило Пруссии перехватить пальму первенства в борьбе за объединение Германии. Экономическое сближение Пруссии с другими германскими государствами привело в 1834г. к созданию Немецкого таможенного союза во главе с Пруссией. Союз объединил 18 государств с 23 млн. чел. населения, что позволило Пруссии опираться на эти государства в борьбе с Австрией за политическое преобладание в Германии.