3. Меры либерального характера.

• Расширение привилегий дворянства, предоставление им права не служить означало «раскрепощение» дворянства от государства. Бла­годаря этому оно превращалось в подлинно привилегированное сосло­вие, располагавшее определенными правами и свободами. Создание же дворянских уездных и губернских собраний было шагом на пути ста­новления гражданского общества.

• Предоставление в 1785 г. Жалованной грамоты городам обес­печивало некоторыми привилегиями «городовых обывателей», разде­ленных на 6 разрядов в зависимости от рода занятий и материального положения, а также регулировало работу органов самоуправления. К тому же Екатерина II преследовала цель укрепить позиции третьего со­словия в России, надеясь увидеть в нем как силу, обеспечивающую ди­намичное экономическое развитие страны, так и опору прогрессивных преобразований.

• Наиболее значимыми в этом направлении стали меры «экономи­ческого либерализма». (См. тему 25.) Помимо достижения чисто эко­номических целей, снималась острота социальной напряженности в стране. Способствуя развитию крестьянских неземледельческих про­мыслов, эта политика была призвана помочь основной массе населения Нечерноземья обеспечить как свой, хотя бы минимальный достаток, так и выплату денежной ренты помещикам.