2) Стратегическая инициатива переходит в руки советского командования.

До конца марта 1943 г. наши войска развивали наступление и отбросили врага на 600-700 километров. В ходе наступления образовался выступ юго-западной линии фронта, получивший название «Курская дуга». С ней связана последняя попытка немецкого командования развернуть стратегическое наступление и вернуть себе инициативу в ведении войны (операция «Цитадель»). Особенность действий советской стороны состояла в организации на Курской дуге преднамеренной глубоко эшелонированной обороны для перемалывания атакующих немецких частей и последующего перехода в контрнаступление. Победа летом 1943 г. в Курской битве, в ходе которой было уничтожено свыше полумиллиона вражеских солдат и офицеров, означала окончательное завершение коренного перелома. Нацистская военная машина не в состоянии была больше наступать. Осенью 1943 г. советские войска форсировали Днепр и заняли Киев.

Важной целью советского руководства было создание антигитлеровской коалиции из всех врагов нацизма, прежде всего - Англии и США. Предпосылки для её возникновения сложились ещё до германского вторжения в СССР. Америка с конца 1930-х гг. поставляла СССР стратегические материалы, помогала строить подводный флот в соответствии с тайным советско-американским соглашением. Британские поставки оружия в СССР тоже пошли до 22 июня 1941 г. Официальный союз СССР, США и Англии против Германии и её сателлитов сложился в конце 1941 -1942 гг. Отчаянно нуждаясь в помощи извне, И.В. Сталин до поры до времени отложил задачи революционно-коммунистического преобразования мира и приглушил антибуржуазную классовую риторику. СССР признал (на время) эмигрантские правительства Чехословакии и Польши, вместе с Англией ввёл свои войска в Иран, присоединился к «Атлантической Хартии», признал право каждого народа выбирать форму правления и общественный строй и даже пошёл на роспуск Коминтерна (май 1943 г.). Когда в войне с Германией обозначился коренной перелом, и её поражение стало лишь вопросом времени, на первый план для СССР стала выходить проблема послевоенного устройства мира. Опираясь на свои военные успехи, сталинское руководство всё увереннее добивалось признания союзниками своих геополитических претензий и решающего влияния СССР в определении судеб стран Восточной Европы (Тегеранская 1943 г. и Ялтинская 1945 г. конференции глав правительств СССР, США и Англии).

Третий период Великой Отечественной войны начался полным снятием блокады Ленинграда в январе 1944 г. Она продолжалась 900 дней и унесла около 850 тысяч жизней мирных жителей, погибших от голода, холода, бомбёжек и артобстрелов. К концу марта 1944 г. от оккупантов была освобождена территория Украины (Корсунь-шевченковская операция); в апреле-мае – Причерноморье и Крым. Летом 1944 г. параллельно с открытием второго фронта и в помощь союзникам советские войска развернули наступление в Белоруссии (операция «Багратион»). Одновременно шло освобождение Прибалтики, в ходе которого была выведена из войны Финляндия – союзник Германии. 1944 год стал годом окончания непосредственно народной, отечественной войны: враг был изгнан из пределов СССР.

Великая Отечественная война была уникальной в мировой и российской истории в ряде отношений. Например, никогда ранее и нигде враг не захватывал такого количества военнопленных. Их число превысило 5 млн. человек, причём, большинство из них погибло. Исключительно жестоким было отношение советского руководства к попавшим в плен (они рассматривались как предатели Родины) и их родственникам (они не имели никаких льгот, более того – подвергались репрессиям). Этого требовал приказ Ставки Верховного Главнокомандования № 270 от 16 августа 1941 г., хотя огромные массы солдат оказывались в плену вследствие ошибок и просчётов именно политических и военных лидеров. Ни в одной другой войне в прошлом не было такого количества людей, с оружием в руках сражавшихся на стороне противника против своей страны. За все годы Великой Отечественной их насчитывалось около миллиона. Причинами этого прискорбного явления историки считают неприятие установленного в СССР режима, его национальной и экономической политики, месть за репрессии и беззакония.

В 1941 – 1944 гг. восемь нерусских народов СССР целиком подверглись репрессиям под предлогом их коллективной вины в том, что некоторые их представители оказывали помощь врагу и сражались на его стороне. Это: советские немцы, крымские татары, калмыки, балкарцы, карачаевцы, чеченцы, ингуши и турки-месхетинцы. Их автономии были ликвидированы, а сами они были депортированы в Среднюю Азию, Сибирь и на север страны (всего около миллиона человек). Частичная реабилитация с возвращением их в родные места и восстановлением автономий была произведена только после смерти И.В. Сталина, полная реабилитация – в годы четвёртой русской революции в конце XX века.

Вместе с тем в годы Великой Отечественной войны наши люди на фронте и в тылу, в партизанских отрядах и под властью оккупантов, и даже в концлагерях нацистов демонстрировали чудеса массового и индивидуального героизма; показывали потрясающие примеры стойкости, мужества и высокого патриотизма.

В 1944 - 45 гг. советские войска как освободители появились в Румынии, Польше, Болгарии, Венгрии, Югославии, Австрии, Словакии, Норвегии, Германии. В обозе наступавшей Красной Армии шли некоторые будущие коммунистические лидеры ряда этих стран. В апреле 1945 г. силами трёх фронтов (командующие Г.К. Жуков, К.К. Рокоссовский и И.С. Конев) была проведена исключительно кровопролитная Берлинская операция. В ходе неё советские войска встретились на Эльбе с передовыми частями американских союзников и взяли столицу нацистского рейха. В начале мая завершено освобождение Чехословакии. 9 мая 1945 г. был подписан акт о безоговорочной капитуляции Германии. СССР внёс решающий вклад в общую победу над врагом: на советско-германском фронте было разгромлено порядка 2/3 сухопутных сил Германии.

Летом 1945 г. лидеры СССР, США и Англии встретились на Потсдамской конференции, в ходе которой шло окончательное согласование вопросов послевоенного устройства Европы. СССР получил часть Восточной Пруссии с Кёнигсбергом (ныне Калининград).

Ещё в конце 1943 г. на Тегеранской конференции «Большой тройки» И.В. Сталин обязался после капитуляции Германии в виде помощи союзникам и в обмен на признание ими результатов советской экспансии 1939 - 1940 гг. вступить в войну против Японии. Пакт о нейтралитете с этой страной был аннулирован советским руководством в одностороннем порядке в апреле 1945 г. Кампания по разгрому Японии (командующий А.М. Василевский) началась 8 августа 1945 г. и длилась 24 дня. Итогом её стал геополитический реванш. К СССР отошли Южный Сахалин, утраченный Россией после поражения в русско-японской войне 1904 - 1905 гг., и Курильские острова.