Рух левелерів. Конфлікт між парламентом і армією. Позиція о.Кромвеля.

Левелери — радикальна демократична політична партія в період Англійської буржуазної революції. У самостійне угруповання левелери оформилися 1647 року, до цього вони становили ліве крило індепендентів. Соціальною базою левелерів були дрібні торговці, ремісники, селяни, міська і сільська біднота.

Левелери були рішучими противниками монархії та аристократії (зокрема, палати лордів). Вони стояли за утворення республіки, відстоювали ідею народного суверенітету, надання населенню широких політичних прав і свобод, в тому числі проведення щорічних виборів до палати громад і надання виборчих прав всім вільним чоловікам, захищали недоторканість приватної власності.

Левелери відзеркалювали інтереси дрібної буржуахії, частини заможних селян (в основному, фригольдерів), і спиралися на армію. Рух левелерів очолювали Дж. Лільберн, Р. Овертон, В. Волвін.

У соціально-економічній сфері левелери вимагали знищення торгових монополій і патентів, зниження податків, скасування церковної десятини, повернення селянам огородженої землі. Левелери твердо підтримували принцип недоторканності приватної власності і виступали проти ліквідації дворянського землеволодіння. У жовтні — на початку листопада 1647 р. на конференції в Патні була зроблена спроба примирити протиріччя і виробити компроміс між левелерами та індепендентами. Підняті левелерами в травні і вересні 1649 солдатські повстання були придушені, під тиском репресій з боку уряду рух левелерів почав слабшати і згодом розпався на окремі групи.

В армії до індепендентів і левеллеров ставилися з повагою. І якщо індепенденти спиралися, в основному, на офіцерський склад, то левеллери мали велику кількість прихильників серед солдатів, а також серед частини офіцерства. Левеллерского лідерами в армії були полковник Томас Рейнсборо (від офіцерства) та Едуард Сексбі (представник солдатів).

У 1647 році в армії виникли «Ради солдатських агітаторів». Серед агітаторів було чимало левеллеров. Агітатори вкрай активно сприяли поширенню ідей левеллеров в армії. У цей час парламент, побоюючись опозиційних настроїв в армії, приймає рішення, згідно з яким велика її частина повинна відправитися в Ірландію. Однак агітатори Сексбі, Аллен і Шеферд вручають командуванню армії петицію, в якій заявляють, що армія відмовляється вирушати до Ірландії, і не має наміру підкорятися «звироднілим в тиранів» пресвітеріани. Парламент же заборонив солдатські петиції. Мало того, стривожені активністю левеллеров пресвітеріани ухвалили рішення про розпуск армії. Проте солдати, що знаходилися під впливом радикально налаштованих агітаторів, оголосили про відмову виконувати наказ парламенту. Индепендентской керівництво армії (Ферфакс, Кромвель, Айртон та інші), що виступало проти пресвітеріан і не дуже задоволене поглядами левеллеров, змушене було повідомити про це парламенту, підтримавши армію

Дії агітаторів активно підтримувалися левеллерами. Овертон заявляє в памфлеті «нововинайдених виверт ...», що план розпуску армії - справа «купки шахраїв, зрадників і брехунів». Левеллери вважали відмову армії про розпуск дуже важливим кроком у справі звільнення народу від гніту і чекали від армії рішучих дій.

У цей час Кромвель приймає рішення взяти короля в полон, щоб запобігти змову парламенту з ним. Захопивши Карла, Кромвель збирався сам почати переговори з ним, але спочатку хотів ізолювати прихильників левеллеров, які в будь-якому випадку були б проти угоди. Тоді на початку червня 1647 був створений общеармейскій рада (званий інакше Радою армії), до якого увійшло вище керівництво армією, солдати-агітатори й офіцери. Спочатку левеллери вітали його створення, вважаючи, що управління в армії набуває демократичний характер. Однак вони не розуміли тоді, що общеармейскій рада була створена для контролю над агітаторами, що єдність з индепендентами могло бути тільки тимчасовим.

Кромвель збирався спочатку досягти згоди з королем, а вже потім почати активну боротьбу з пресвітеріани. І хоча похід був би йому на руку, Кромвель не хотів посилення левеллеров, побоюючись, що вони візьмуть владу в свої руки. Однак, під тиском агітаторів, общеармейскій рада змушена була прийняти рішення про похід на Лондон. Після боїв Лондон капітулював.