Томас Джефферсон

Американец в четвертом поколении, Томас Джефферсон (1743 — 1826) с юных лет был сторонником независимости североамериканских колоний и приверженцем идей Просвещения. Свою политическую карьеру он начал в 1767 г., добившись избрания в Виргинскую ассамблею. Он был в числе делегатов Виргинии на втором Континентальном конгрессе. Тогда же Джефферсона избрали главой комиссии по подготовке Декларации независимости. Ее авторство выдвинуло Джефферсона в число лидеров Американской революции. Но он на долгое время оставил политическую деятельность (только в 1779 — 1781 гг. он был губернатором Виргинии), к которой вернулся лишь в 1784 г.

До 1789 г. он был посланником США во Франции. Вскоре после возвращения Джефферсона на родину первый президент США Джордж Вашингтон назначил его государственным секретарем. В то время на посту министра финансов находился Александр Гамильтон, чьи взгляды на политическое устройство и перспективы экономического развития США резко отличались от взглядов Джефферсона. Соперничество линий Гамильтона и Джефферсона привело к созданию политических партий в США, во главе которых встали эти два политических деятеля. В 1796 г. Джефферсон участвовал в президентских выборах, но потерпел поражение от Джона Адамса, заняв лишь место вице-президента. Только через четыре года Джефферсон добился победы на президентских выборах. Он оставался на этом посту два срока и отказался баллотироваться на выборах в третий раз, укрепив тем самым традицию, начало которой положил Вашингтон, бывший президентом два срока. После отставки Джефферсон жил в своей усадьбе Монтичелло в Виргинии, занимаясь просветительской деятельностью. Итогом последних лет его жизни явилось создание Виргинского университета.