Восточный вопрос в середине XIX в.

К середине XIX в. Турция окончательно оказалась в состоянии упадка. Власти Константинополя уже не могли контролировать огромную территорию империи, а местные паши постепенно превращались в самостоятельных государей.

Европейские государства, в том числе и Россия, рассчитывали присвоить отпадавшие от Турции области. Для России особенно притягательны были Константинополь - древняя столица православного мира - и черноморские проливы, позволявшие обеспечить безопасность черноморских берегов.

Николай I называл Турцию "больным человеком Европы" и предлагал европейским державам, в первую очередь Англии, разделить турецкие владения. Однако планы России пришли в противоречие с намерениями других держав, прежде всего Франции, которая рассчитывала присоединить Сирию и Египет.

Когда императором Франции стал Наполеон III , отношения между Францией и Россией еще больше ухудшились из-за открытой враждебности Николая I к "императору-выскочке".

В начале 50-х гг. в Палестине начался спор о святых местах между католиками и православными. Речь шла о том, кому заботиться о Гробе Господнем, владеть ключами от Вифлеемского храма, религиозными святынями в Иерусалиме и т.п. Спор имел политическую подоплеку: католиков поддерживала Франция, а православных - Россия. В Дарданеллы вошел французский флот, на турецких границах сосредоточились русские войска.

Николай I рассчитывал на поддержку Англии. Он предлагал англичанам Египет и Крит, требуя для России протектората над Дунайскими княжествами, Сербией и Болгарией. Англия сочла эти предложения неприемлемыми, а усиление России на Балканах - нежелательным. В результате Англия сблизилась в Восточном вопросе с Францией. Это позволило султану занять неожиданно для Николая I жесткую позицию на переговорах с Россией. Русский представитель А. С. Меншиков настаивал на праве России покровительствовать турецким христианам, что позволило бы ей вмешиваться во внутренние дела Турции. Получив отказ, А. С. Меншиков покинул Константинополь.

В июне 1853 г. русская армия оккупировала дунайские княжества. Но турки не пошли на уступки, а потребовали вывода русских войск в качестве предварительного условия для переговоров. Россия отказалась выполнить это условие. В октябре 1853 г. Турция объявила войну.