Государственный переворот 28 июня 1762 г. Начало реформ Екатерины II

Недовольство Петром III использовала его жена Екатерина II (отношения между супругами были напряженными). Против Петра III сложился заговор во главе с фаворитом императрицы Г. Г. Орловым.

28 июня, когда Петра III не было в столице, сторонники Екатерины подняли гвардейские полки и провозгласили ее императрицей. Петра III арестовали и отправили в Ропшу - загородный дворец близ Петергофа. Вскоре он погиб (в результате несчастного случая или преднамеренного убийства).

Правление Екатерины II нередко именуют эпохой "просвещенного абсолютизма" в России. Екатерину именовали "философом на троне". Одни историки полагают, что Екатерина была искренне привержена просветительским идеалам и лишь обстоятельства вынудили ее отступать от своих взглядов, другие считают, что Екатерина носила маску просвещенной правительницы, желая достойно выглядеть в глазах Европы.

Придя к власти, Екатерина приступила к преобразованию устаревшей системы государственного управления. В 1763 г. по проекту Н. И. Панина Сенат был разделен на шесть департаментов, каждый из которых имел строго оговоренный круг обязанностей и полномочий.

В 1764 г. было уничтожено гетманство на Украине. Гетмана сменил генерал-губернатор. Украина лишилась автономии.

В 1763 - 1764 гг. была проведена отмененная после свержения Петра III секуляризация церковных земель. Это пополнило казну и прекратило волнения монастырских крестьян. Духовенство потеряло имущественную самостоятельность, оказалось на содержании государства. Так был завершен начатый Петром I процесс превращения Церкви в государственное учреждение.