Вступление Годунова на царство. Голод 1601 - 1603 гг.

В 1598 г. умер бездетный царь Федор. Земский собор по предложению патриарха Иова избрал на царство Бориса Годунова. Это решение объяснялось не только тем, что реальные рычаги власти находились в руках Годунова, не только его родством с царской семьей. Посадские люди были благодарны ему за облегчение повинностей, служилые люди - за укрепление крестьянской зависимости, духовенство - за введение патриаршества.

Благополучное царствование Бориса Годунова прервал голод, начавшийся 1601 г. в результате неурожая и продолжавшийся три года. Хлеб вздорожал в 100 раз. Попытки Бориса ограничить цены успеха не имели. Светские землевладельцы и монастыри спекулировали хлебом. Годунов открыл для голодных царские амбары, но всем хлеба не хватило, тем более что, заслышав о раздачах, люди со всех концов страны потянулись в Москву. В Москве голод был особенно страшным. Умерли свыше 120 тыс. человек.

Голод подорвал авторитет Бориса. В массовом сознании человека Средневековья только "добрый" царь был законным. Поскольку при Годунове начались бедствия, он перестал быть "добрым", а следовательно, его власть утратила законный характер. То, что Годунов не был прирожденным царем, лишь укрепило уверенность в том, что происходящее - Божья кара за неправедное овладение престолом (за убийство царевича Дмитрия).

В 1601 - 1602 гг. Борис временно частично восстановил Юрьев день, разрешив мелким служилым людям вывозить крестьян, спасая свои поместья от окончательного разорения. Получили свободу холопы, хозяева которых не кормили их в голодное время. Но эти меры не могли успокоить страну.

В 1603 г. Россию впервые охватило крупное выступление крестьян и холопов под руководством Хлопка. Восставшие разбили высланные против них войска. Подавить бунт удалось лишь после того, как царь пообещал простить и освободить участвовавших в нем холопов. Основу боевой мощи восстания составляли военные холопы. Без них повстанцы были разбиты. Восстание Хлопка явилось прологом гражданской войны, охватившей вскоре Россию.