Восстание на Сенатской площади

Междуцарствие создало благоприятную обстановку для восстания. К тому же руководители тайного общества знали, что находятся в опасности. Уже Александру I было известно о существовании тайного общества, но он только сказал "не мне их судить". Рассчитывать на подобную снисходительность Николая не приходилось. На юге уже начались аресты.

В этой обстановке декабристы решили, используя авторитет офицеров-заговорщиков, склонить солдат к мятежу, силой воспрепятствовать повторной присяге и заставить Сенат и Государственный совет принять "Манифест к русскому народу", провозглашавший отмену крепостного права, рекрутчины и цензуры. В Манифесте объявлялось о созыве Великого собора для выбора формы правления. Диктатором (руководителем) восстания был избран С. П. Трубецкой.

План декабристов сорвался с самого начала. К тому моменту, когда им удалось вывести войска на Сенатскую площадь, Сенат и Государственный совет уже присягнули Николаю. На Сенатскую площадь вышли Московский полк, лейб-гренадерский полк и Гвардейский экипаж (около 3 тыс. человек). Остальные части гарнизона присягнули новому императору. С. П. Трубецкой не явился на площадь, но не из трусости, а потому что понял обреченность восстания в подобных условиях и не захотел напрасного кровопролития. Мятежные части выстроились в каре у Медного всадника и не предпринимали никаких действий. Декабристы не знали, как поступить в изменившейся ситуации.

С уговорами к мятежникам обратился М. А. Милорадович. Герой 1812 года, он был популярен среди солдат. Руководители восстания опасались, что генерал переломит настроение солдат. П. Г. Каховский выстрелом из пистолета смертельно ранил М. А. Милорадовича.

После этого правительство еще пыталось уговорить солдат повиноваться. К ним обращались брат Николая I великий князь Михаил, петербургский митрополит, начальник гвардейского корпуса генерал Воинов. Уговоры не подействовали: солдаты твердо стояли "За Константина".

Атака конной гвардии не удалась: кавалеристы не хотели рубить своих. Тогда в ход была пущена артиллерия. После второго залпа каре, простоявшее на декабрьском ветру несколько часов, рассыпалось и побежало. По заниженным официальным данным, было убито более 1200 чел. Вечером в Зимний дворец стали привозить арестованных.