Начало нашествия Наполеона на Россию. Отступление русских войск. Срыв планов Наполеона

12(24) июня 1812 г. французские войска вторглись на русскую территорию. Выполняя одобренный царем план Фуля, 1-я армия отошла к Дриссе. Большинство генералов считало, что лагерь может превратиться в ловушку. После отъезда царя из армии М. Б. Барклай-де-Толли покинул Дриссу и повел армию к Витебску, надеясь соединиться с П. И. Багратионом.

2-я армия столкнулась с превосходящими силами маршала Даву, который сумел раньше русских войти в Минск и не позволил армии П. И. Багратиона пробиться к Дриссе на соединение с 1-й армией. Багратион решил прорываться через Могилев к Витебску. Однако и Могилев французы заняли раньше русских. Тогда П. И. Багратион силами корпуса Н. Н. Раевского имитировал наступление на Могилев (в бою под Салтановкой), а тем временем с основными силами армии оторвался от противника и отступил к Смоленску.

М. Б. Барклай-де-Толли завязал с французами бой под Витебском. Но, получив сведения о том, что П. И. Багратион не смог пробиться через Могилев, он под покровом ночи увел армию на восток. Французы, введенные в заблуждение упорством русского арьергарда, были уверены, что предстоит генеральное сражение.

Русские армии соединились под Смоленском. Однако и теперь французская армия все еще была сильнее русской.

Барклай понимал, что давать под Смоленском сражение опасно. Но и отступить без боя было невозможно. В армии и обществе и так уже подозрительно относились к "немцу, который без боя отдает врагу русскую землю". (М. Б. Барклай-де-Толли был потомком обрусевшего шотландского рода).

Под Смоленском русские попытались перейти в наступление. Однако Наполеон обошел русскую армию, находившуюся западнее Смоленска, и попытался отрезать ее от города. М. Б. Барклай-де-Толли приказал отступать. Русским удалось сорвать попытку французов захватить Смоленск с ходу.

4 - 6 августа французская армия штурмовала Смоленск, неся большие потери. На 7 августа Наполеон назначил решительный штурм, но накануне ночью русские отступили. Войдя в город, французы нашли его опустевшим: жители ушли вслед за отступающей армией.