Политика Екатерины II после Французской революции

В последние годы жизни, после Французской революции, Екатерина II продолжала разрабатывать новые законы, но осуществление реформ прекратилось.

Значительно ужесточилось отношение к отечественным вольнодумцам. Просветитель и издатель Н. И. Новиков, с которым в прежние годы императрица вела полемику в печати (она анонимно издавала свой журнал), теперь был отправлен в крепость.

Прочитав книгу А. Н. Радищева "Путешествия из Петербурга в Москву", вышедшую в мае 1790 г., Екатерина назвала автора "бунтовщиком хуже Пугачева". Дело было не в обличении крепостного права, а в призывах Радищева к насилию. Суд приговорил А. Н. Радищева к смерти. Екатерина заменила приговор 10-летней ссылкой в Сибирь.

Ссылку А. Н. Радищева нередко рассматривают как свидетельство перехода Екатерины к консервативной внутренней политике и отказу от либерализма. Но есть и иное мнение, согласно которому императрица до конца дней оставалась сторонницей либерализма и просветительских идеалов, но категорически отвергала радикальные призывы к насильственному свержению власти.