Распад Северного союза. Шведское вторжение

Вторгшись в Польшу, Карл XII так и не сумел навязать генеральное сражение Августу II, поскольку тот избегал столкновения. Однако Карл XII сделал польским королем свою марионетку С. Лещинского.

Русская армия под командованием А. Д. Меншикова, направленная Петром на помощь Августу, сосредоточилась в августе 1705 г. в Гродно. В марте 1706 г., узнав о разгроме саксонской армии и опасаясь быть отрезанными от своих границ, русские оставили Гродно и отступили к Львову.

Осенью 1706 г. Август II подписал с Карлом XII Альтранштадтский мир, признал польским королем Станислава Лещинского и разорвал все направленные против Швеции союзные обязательства. Северный союз окончательно распался. Вторжение шведов в Россию становилось неизбежным.

Шведская армия вторглась в Россию летом 1708 г., имея 33 тыс. чел. Русские, несмотря на численное превосходство, приняли тактику "томления" неприятеля.

Карл XII не решился идти на Москву. Он двинулся на Украину, надеясь пополнить запасы продовольствия и соединиться с казачьими войсками гетмана И. Мазепы, который тайно обещал шведам помощь. Но эти надежды не оправдались. И. Мазепа сумел привести к Карлу лишь несколько тысяч казаков, а запасы гетманской ставки были сожжены царскими войсками.

28 сентября 1708 г. русские одержали важную победу: разгромили у деревни Лесной шедший на помощь Карлу XII корпус генерала Левенгаупта. Шведы потеряли весь огромный обоз. Королевская армия осталась без провианта и почти без боеприпасов. Петр называл сражение при Лесной "матерью Полтавской баталии".